Nó đã hơn bốn mươi năm kể từ khi Chương trình Apollo kết thúc và nhiệm vụ phi hành đoàn cuối cùng lên Mặt trăng diễn ra. Nhưng trong những năm và thập kỷ tới, nhiều cơ quan vũ trụ có kế hoạch thực hiện các nhiệm vụ phi hành đoàn đến bề mặt mặt trăng. Chúng bao gồm mong muốn của NASA về việc quay trở lại Mặt trăng, đề xuất của ESA để tạo ra một ngôi làng Mặt trăng quốc tế và kế hoạch của Trung Quốc và Nga để gửi các phi hành gia đầu tiên của họ lên Mặt trăng.
Vì lý do này, rất nhiều nghiên cứu đã được dành riêng cho những ảnh hưởng sức khỏe của các sứ mệnh trong thời gian dài đến Mặt trăng có thể là gì - đặc biệt là những tác động của môi trường trọng lực thấp hơn đối với cơ thể con người. Nhưng trong một nghiên cứu gần đây, một nhóm các dược sĩ, nhà di truyền học và nhà địa chất xem xét việc tiếp xúc với bụi mặt trăng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến phổi của các phi hành gia trong tương lai.
Nghiên cứu có tiêu đề Đánh giá độc tính và thiệt hại DNA hạt nhân và ty thể gây ra do phơi nhiễm tế bào động vật có vú với Lunar Regolith Simulants, gần đây đã xuất hiện trong GeoHealth - một tạp chí của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Rachel Caston, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ của Trường Y khoa Đại học Stony Brook, và bao gồm các thành viên của Khoa Khoa học Dược lý Stony Brook, và Khoa Khoa học Địa chất.
Do không có bầu khí quyển, bề mặt Mặt Trăng đã bị các thiên thạch và micromet đập trong hàng tỷ năm, tạo ra một lớp bụi bề mặt mịn gọi là regolith. Ngoài ra, bề mặt Mặt Trăng liên tục bị bắn phá bởi các hạt tích điện từ Mặt trời, khiến đất mặt trăng bị tích điện và dính vào quần áo.
Dấu hiệu cho thấy bụi mặt trăng có thể gây ra các vấn đề sức khỏe lần đầu tiên xuất hiện trong các nhiệm vụ của tàu Apollo. Sau khi viếng thăm Mặt trăng, các phi hành gia đã mang đất mặt trăng trở lại với họ vào mô-đun chỉ huy khi nó bám vào bộ đồ vũ trụ của họ. Sau khi hít bụi, phi hành gia Apollo 17 Harrison Schmitt đã mô tả có các triệu chứng giống như sốt cỏ khô, bao gồm hắt hơi, chảy nước mắt và đau họng.
Trong khi các triệu chứng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, các nhà nghiên cứu muốn biết tác động lâu dài của bụi mặt trăng có thể là gì. Cũng có những dấu hiệu cho thấy việc tiếp xúc với bụi mặt trăng có thể gây hại dựa trên nghiên cứu cho thấy cách hít bụi từ núi lửa, bão bụi và mỏ than có thể gây viêm phế quản, thở khò khè, kích thích mắt và làm sẹo mô phổi.
Nghiên cứu trước đây cũng chỉ ra rằng bụi có thể gây tổn hại cho các tế bào DNA DNA, có thể gây đột biến và cuối cùng dẫn đến ung thư. Vì những lý do này, Caston và các đồng nghiệp của cô đã có động lực tốt để xem những tác động có hại của đất mặt trăng có thể có đối với cơ thể con người. Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã cho các tế bào phổi của người và tế bào não chuột vào các mẫu đất mặt trăng mô phỏng.
Những mô phỏng này được tạo ra bằng cách sử dụng các mẫu bụi từ Trái đất giống với đất được tìm thấy trên vùng cao nguyên mặt trăng và đồng bằng núi lửa, sau đó được nghiền thành bột mịn. Những gì họ tìm thấy là có tới 90% tế bào phổi và tế bào thần kinh chuột đã chết khi tiếp xúc với các mẫu bụi. Các chất mô phỏng cũng gây ra thiệt hại DNA đáng kể cho các tế bào thần kinh chuột và các tế bào phổi của con người bị phá hủy hiệu quả đến mức không thể đo lường được bất kỳ thiệt hại nào đối với các tế bào DNA DNA.
Kết quả cho thấy, hít phải bụi mặt trăng (thậm chí với số lượng nhỏ) có thể gây nguy hiểm nghiêm trọng cho các phi hành gia du hành tới bất kỳ cơ thể không có không khí nào trong tương lai. Điều này bao gồm không chỉ Mặt trăng, mà cả Sao Hỏa và các thiên thể khác như Sao Thủy. Cho đến bây giờ, mối nguy hiểm sức khỏe này đã bị bỏ qua phần lớn bởi các cơ quan không gian đang tìm cách hiểu những rủi ro sức khỏe lâu dài của du hành vũ trụ.
Rachel Caston cho biết, có những rủi ro đối với việc thám hiểm ngoài trái đất, cả về mặt trăng và xa hơn, không chỉ là những rủi ro trước mắt của chính không gian. Theo Bruce Demple, một nhà hóa sinh tại Đại học Y khoa Stony Brook và là tác giả cao cấp của nghiên cứu mới, kết quả của họ (kết hợp với kinh nghiệm của các phi hành gia Apollo) chỉ ra rằng việc tiếp xúc lâu dài với bụi mặt trăng có thể làm suy giảm chức năng đường thở và phổi.
Điều tồi tệ hơn, ông cũng chỉ ra rằng nếu bụi gây viêm trong phổi, nó có thể làm tăng nguy cơ mắc các bệnh nghiêm trọng hơn như ung thư. Nếu có những chuyến đi trở lại Mặt trăng liên quan đến việc ở lại hàng tuần, hàng tháng hoặc thậm chí lâu hơn, có lẽ họ đã chiến thắng để có thể loại bỏ hoàn toàn nguy cơ đó, ông nói.
Ergo, bất kỳ nỗ lực nào để giảm thiểu rủi ro khi gắn các sứ mệnh phi hành đoàn lên Mặt trăng, Sao Hỏa và hơn thế nữa sẽ phải tính đến việc tiếp xúc với không chỉ trọng lực và bức xạ, mà cả đất tích điện. Ngoài việc giới hạn thời gian thực hiện nhiệm vụ và số lượng EVA, một số biện pháp đối phó bảo vệ có thể cần được đưa vào bất kỳ kế hoạch nào cho các nhiệm vụ dài hạn.
Một khả năng là có các phi hành gia quay vòng qua một chiếc airlock cũng sẽ phun nước vào bộ quần áo của họ hoặc một hợp chất được thiết kế để trung hòa điện tích, do đó rửa sạch bụi trước khi chúng vào môi trường sống chính. Mặt khác, các phi hành gia làm việc trong Làng âm lịch quốc tế (hoặc bất kỳ môi trường sống ngoài thế giới nào khác cho vấn đề đó) có thể phải đeo mặt nạ thở trong suốt thời gian họ không ở trong một phi hành gia.
