Một trong những thách thức lớn nhất của tàu vũ trụ hiện đại là tìm cách biến tên lửa phóng vào không gian thương mại. Giảm chi phí sẽ không chỉ có nghĩa là ra mắt nhiều hơn, mà khả năng thực hiện các chương trình tham vọng hơn trong Quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) và hơn thế nữa. Để đạt được điều này, nhiều công ty hàng không vũ trụ tư nhân đang đầu tư vào khả năng tái sử dụng, trong đó giai đoạn đầu tiên của tên lửa và thậm chí toàn bộ phương tiện được lấy lại sau khi phóng và tái sử dụng.
Trong những năm gần đây, Elon Musk đã trở nên nổi tiếng nhờ phát triển các thiết bị tăng cường và giai đoạn đầu tiên có thể tái sử dụng. Nhưng Blue Origin, Jeff Bezos cũng không hề lép vế khi làm cho đội tàu tên lửa của công ty này có thể tái sử dụng. Vào Chủ nhật, ngày 29 tháng 4, công ty đang vượt qua một cột mốc khác với chuyến bay thử thứ 8 của Shephard mới tên lửa, một sự kiện đang được phát trực tiếp.
Là một phương tiện không gian cất cánh thẳng đứng, hạ cánh thẳng đứng (VTVL), Shephard mới rất quan trọng đối với tầm nhìn của Blue Origins về phi thuyền thương mại và du lịch vũ trụ. Bao gồm một viên nang điều áp trên tàu tăng áp, chiếc xe kết hợp khởi động theo chiều dọc và tăng tốc trong hai phút rưỡi trước khi động cơ bị cắt. Viên nang sau đó tách ra và trôi nổi vào quỹ đạo phụ trong khi máy tăng áp trở về Trái đất dưới sức mạnh của chính nó và với sự trợ giúp của dù.
Việc chuẩn bị ra mắt đang được tiến hành cho chuyến bay thử nghiệm thứ 8 của New Shepard, khi chúng tôi tiếp tục tiến về phi thuyền không gian của con người. Hiện đang nhắm mục tiêu ngày 29 tháng 4 với cửa sổ khởi động mở cửa lúc 8 giờ 30 phút CDT. Thông tin trực tiếp sẽ đến. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) ngày 27 tháng 4 năm 2018
Được đặt tên để vinh danh phi hành gia lừng danh Alan Shepard, viên phi hành đoàn tên lửa tên lửa có chỗ cho sáu người. Những khách hàng này sẽ bao gồm các khách hàng đang tìm kiếm một chuyến bay đến độ cao dưới lòng đất và trải nghiệm cảm giác không trọng lượng. Khi họ nêu trên trang web của họ:
"Các Người chăn cừu mới Nội thất viên nang là một khối rộng 530 feet - cung cấp hơn 10 lần so với căn phòng mà Alan Shepard có trên chuyến bay Mercury của mình. Nó chứa sáu phi hành gia và đủ lớn để bạn có thể tự do di chuyển và biến những nhào lộn không trọng lượng.
Thông báo cho lần thử nghiệm thứ 8 được đưa ra vào thứ Sáu, tháng Tư. Ngày 27, khi Bezos tweet rằng các bước chuẩn bị khởi động đang được tiến hành cho chuyến bay thử nghiệm thứ 8 của New Shepard, khi chúng tôi tiếp tục tiến tới phi thuyền không gian của con người. Hiện đang nhắm mục tiêu vào Chủ nhật ngày 29 tháng 4 với cửa sổ khởi chạy mở cửa lúc 8 giờ 30 phút CDT. Việc ra mắt sẽ diễn ra tại khu vực thử nghiệm động cơ và phóng thử động cơ phụ của công ty gần thị trấn Van Horn ở West Texas.
Cũng như lần ra mắt thử nghiệm New Shepard trước đó, diễn ra vào ngày 12 tháng 12 năm 2017, phi hành đoàn cho nhiệm vụ này sẽ là người nộm được gọi là ma nơ canh Skywalker, (xem video của chuyến bay này bên dưới). Cũng giống như chuyến bay chưa được khai thác trước đó, Ma cà rồng Skywalker sẽ thử nghiệm các biện pháp kiềm chế an toàn viên nang trước chuyến bay thử nghiệm của phi hành đoàn.
Vào lúc 0526 (0826 PST), Bezos đã tweet rằng cửa sổ chuyến bay - ban đầu được đặt cho 0845 CDT (0630 PDT) - đã bị trì hoãn do giông bão ở Tây Texas. Vào 0950 CDT (0750 PDT), Bezos đã đưa ra một tweet tiếp theo rằng mục tiêu nâng lên bây giờ là 1113 CDT (0913 PST). Phát trực tiếp sẽ bắt đầu 15 phút trước khi ra mắt, bạn có thể xem bằng cách truy cập trang web Blue Origin.
Nếu thành công, thử nghiệm khởi động này sẽ đặt Blue Origin một bước gần hơn để tiến hành du lịch vũ trụ. Như Bob Smith, CEO của Blue Origin, gần đây đã chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn với CNBC, ông hy vọng công ty sẽ bắt đầu những lần ra mắt này vào cuối năm nay. Ngoài ra, ông nói rằng công ty tiếp tục theo đuổi sự phát triển của công nghệ động cơ, điều mà họ hy vọng United Launch Alliance sẽ sử dụng trên Vulcan tên lửa là tốt.
Hãy chắc chắn kiểm tra hơi nước trực tiếp của buổi ra mắt và thoải mái thưởng thức video này của Người chăn cừu mới thực hiện một chuyến bay du lịch không gian trong khi bạn chờ đợi:
