Khi Virgin Galactic gửi tàu vũ trụ SpaceShipTwo của mình trên một chuyến bay thử nghiệm, đó là một đặt cược khá an toàn để mong đợi một bản tóm tắt video được đánh bóng về nhiệm vụ. Và đó chính xác là những gì công ty vũ trụ tư nhân đã làm trong tuần này sau chuyến bay thử tên lửa thành công hôm thứ ba (29/5).
Nhưng đây là một điều khác biệt: một video chưa từng thấy về SpaceShipTwo VSS Unity của Virgin Galactic khi nó chiếu sáng động cơ tên lửa của nó, vệt lên trên và triển khai hệ thống lông vũ mới lạ của nó để bắt đầu quay trở lại Trái đất.
Video dài 3 phút 14 giây, do Virgin Galactic phát hành hôm thứ Tư (30 tháng 5), mang đến cái nhìn tốt nhất về những gì hành khách sẽ trải nghiệm khi họ trả 250.000 đô la cho chuyến đi lên vũ trụ trên SpaceShipTwo. Bạn có thể thấy rõ động cơ tên lửa của tàu vũ trụ bắn khi Unity bay thẳng lên trời. Chiếc máy bay không gian sau đó bay lên trên (với các phi công trải qua một khoảng thời gian không trọng lượng bên trong) và sau đó bắn các bộ điều khiển phản ứng trong mũi của nó để đưa mặt trước xuống cho chuyến đi trở lại Trái đất. [Xem thêm hình ảnh về chuyến bay thử nghiệm thứ hai của Unity]
Các phi công của Unity (Dave Mackay và Mark "Forger" Stucky) sau đó kích hoạt hệ thống "lông vũ" của máy bay không gian, giúp cho chiếc đuôi đôi của chiếc xe bùng nổ để làm chậm và duy trì sự ổn định cho việc hạ cánh xuống Trái đất.
SpaceShipTwo Unity của Virgin Galactic được thiết kế để bay sáu hành khách trả tiền và hai phi công đến không gian dưới lòng đất (nó sẽ không quay quanh Trái đất) và quay trở lại với giá 250.000 đô la một vé. Máy bay không gian được đưa vào vị trí phóng bởi VMS Eve, một con tàu mẹ khổng lồ.
Để rõ ràng, Virgin Galactic đã không tiếp cận không gian trong chuyến bay thử nghiệm hôm thứ ba, đánh dấu chuyến bay chạy bằng tên lửa thứ hai cho tàu vũ trụ Unity. Lần đầu tiên xảy ra vào ngày 5/4.
"Thật tuyệt vời khi nhìn thấy con tàu vũ trụ xinh đẹp của chúng ta trở lại trên không ngay sau chuyến bay cuối cùng của cô ấy và chia sẻ khoảnh khắc với đội ngũ tài năng đang đưa chúng ta, từng bước, lên vũ trụ", người sáng lập tỷ phú của Virgin Galactic, Sir Richard Branson, nói trong một tuyên bố sau chuyến bay. "Chúng tôi đã thấy VSS Unity trong môi trường tự nhiên của cô ấy, bay nhanh dưới sức mạnh của tên lửa và với cái mũi chĩa thẳng về phía bầu trời đen của không gian."
Chuyến bay cất cánh từ Cảng hàng không và không gian Mojave ở California, và VMS Eve đã thả Unity từ độ cao 50.000 feet (15.000 mét). Đại diện tên lửa của Unity đã bắn trong 31 giây, đưa máy bay không gian lên độ cao 114.500 feet (34.900 m), đại diện Virgin Galactic cho biết. Tàu vũ trụ đã đi siêu âm, đạt tốc độ tối đa Mach 1.9.
Nhiệm vụ hôm thứ ba đánh dấu chuyến bay thử thứ 13 cho Unity, chiếc xe SpaceShipTwo thứ hai của Virgin Galactic. Chiếc đầu tiên, được gọi là VSS Enterprise, đã bị vỡ trong một chuyến bay thử nghiệm vào năm 2014 trong một vụ tai nạn khiến đồng nghiệp phi công Michael Alsbury và phi công Peter Siebold bị thương nặng.
Các nhà điều tra xác định rằng Alsbury đã triển khai hệ thống "mọc lông" quá sớm trong chuyến bay. Virgin Galactic đã sửa đổi thiết kế của Unity để ngăn điều đó xảy ra lần nữa.
