Merit Ptah là một bác sĩ Ai Cập cổ đại, thường được tôn sùng là nữ bác sĩ đầu tiên của thế giới. Theo những phát hiện mới, cô được cho là sống cách đây gần 5.000 năm nhưng có khả năng chưa từng tồn tại.
"Merit Ptah có mặt ở khắp mọi nơi", từ các bài đăng trực tuyến về phụ nữ trong STEM và sách lịch sử phổ biến đến các trò chơi trên máy tính, Jakub Kwiecinski, nhà sử học và giảng viên y khoa tại Đại học Y khoa Colorado, cho biết trong một tuyên bố của UC. "Tuy nhiên, với tất cả những đề cập này, không có bằng chứng nào cho thấy cô ấy thực sự tồn tại."
Vì vậy, Kwiecinski đã dành thời gian tìm kiếm thông qua văn học, tìm kiếm bất kỳ bằng chứng nào như vậy. Ông đã lần đầu tiên nhắc đến Merit Ptah cho một cuốn sách năm 1938 mô tả lịch sử của phụ nữ trong y học trên khắp thế giới, được viết bởi nhà sử học y học, bác sĩ và nhà hoạt động Kate Campbell Hurd-Mead.
Trong cuốn sách của mình, cô đã xác định nữ bác sĩ đầu tiên là Merit Ptah, và mô tả cách cô sống trong triều đại thứ năm của "Vương quốc cũ" của Ai Cập, hoặc khoảng năm 2730 trước Công nguyên, và là mẹ của một linh mục cao cấp được chôn cất tại Thung lũng of the Kings - một khu vực ở bờ phía tây sông Nile, nơi có nhiều pharaoh và quý tộc Ai Cập quan trọng được chôn cất công phu.
Bên trong ngôi mộ của vị linh mục cao cấp này là một bức tranh và máy tính bảng mô tả mẹ của linh mục cao cấp, Merit Ptah, là "Bác sĩ trưởng", Hurd-Mead viết. Nhưng nơi chôn cất trong Thung lũng các vị vua đã không tồn tại cho đến khi Vương quốc mới của Ai Cập (1539 B.C. đến 1075 B.C.), khoảng 1.000 năm sau khi Merit Ptah được cho là đã sống. Hơn nữa, mặc dù "Merit Ptah như một cái tên tồn tại ở Vương quốc cũ", không có ghi chép nào về cái tên đó liên quan đến một bác sĩ trong bất kỳ danh sách các thầy lang Ai Cập cổ đại, thậm chí là những người gây tranh cãi, Kwiecinski nói.
Bản thân Hurd-Mead sở hữu một cuốn sách đề cập ngắn gọn, nhưng không nêu tên, một người chữa bệnh Ai Cập cổ đại khác sống trong triều đại thứ năm của Vương quốc Ai Cập cũ, theo tuyên bố của UC. Từ bối cảnh, rõ ràng là người chữa bệnh Ai Cập cổ đại mà cuốn sách đang đề cập đến là một người phụ nữ tên là Peseshet.
Peseshet được biết đến từ cuộc khai quật ngôi mộ của con trai bà Akhethetep, một người chuyển phát ở Vương quốc cũ, người được cho là đã sống khoảng 2400 B.C. Ngôi mộ của ông, được tìm thấy ở Giza (xa hơn về phía bắc so với Thung lũng các vị vua), bao gồm một cánh cửa giả mô tả cha và mẹ của ông và mô tả bà là "Overseer of Healer Women". Hurd-Mead có thể nhầm lẫn Merit Ptah với Peseshet, Kwiecinski nói.
"Thật không may, Hurd-Mead trong cuốn sách của chính mình đã vô tình trộn lẫn tên của người chữa bệnh cổ đại, cũng như ngày cô ấy sống và vị trí của ngôi mộ", Kwiecinski nói. "Và như vậy, từ một trường hợp bị hiểu lầm của một người chữa lành phụ nữ Ai Cập đích thực, Peseshet, một Merit Ptah dường như sớm hơn, 'bác sĩ phụ nữ đầu tiên,' đã ra đời."
"Mặc dù Merit Ptah không phải là một người chữa lành phụ nữ Ai Cập cổ đại đích thực, cô ấy là một biểu tượng rất thực của cuộc đấu tranh nữ quyền ở thế kỷ 20 để viết phụ nữ trở lại sách lịch sử, và mở y học và STEM cho phụ nữ", ông nói.
