SAN FRANCISCO - Những tảng đá dường như tự đẩy mình qua các cảnh quan sa mạc từ lâu đã khiến các nhà khoa học bối rối và tò mò. Giờ đây, các nhà nghiên cứu đã xác định dấu vết của những viên đá được gọi là có niên đại khoảng 200 triệu năm này, trong một phiến đá dài được đánh giá cao cho năm dấu chân khủng long đầu tiên mà nó lưu giữ.
Tấm đá sa thạch dài 11 feet (3 mét) được in từ hơn một thế kỷ trước, mặc dù một số dấu vết bên cạnh những bản in đó đã không được minh họa. Một số dấu hiệu - một loạt các rãnh - cho rằng một hòn đá từng "đi thuyền" trên bề mặt của tảng đá này, có khả năng nổi lên bởi một lớp băng trơn và chất nhờn của vi sinh vật, theo Paul Olsen, nhà cổ sinh vật học ở Trái đất Lamont-Doherty Đài quan sát tại Đại học Columbia ở thành phố New York.
Những manh mối khác trong hòn đá ám chỉ rằng con khủng long và hòn đá buồm không phải là những người duy nhất để lại dấu ấn của chúng; Olsen cho biết, một cặp trầm cảm nhỏ gợi ý rằng một động vật có vú nhỏ bé, nhảy nhót cũng chạy khắp bề mặt, Olsen cho biết ngày 9 tháng 12 tại đây trong cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU).
Các dấu vết khủng long trên phiến thuộc về Cá cơm, một con khủng long prosaurepad (tổ tiên đầu tiên của loài khủng long khổng lồ xuất hiện vào cuối kỷ Jura. Các nhà khoa học không biết loại động vật có vú nào tạo ra các dấu vết nhảy, nhưng nó có thể đã chui vào một cái hang, Olsen nói.
Những viên đá buồm được biết đến từ Racetrack Playa ở Death Valley của California, nơi một số viên đá đã cào những vệt dài phía sau chúng, như thể chúng đã bị kéo lê qua lòng hồ khô. Bí ẩn từ lâu về cách những viên đá buồm di chuyển đã được giải quyết vào năm 2014, khi các nhà khoa học báo cáo rằng lớp phủ nước trên đá tạo thành những tảng băng mỏng cho phép gió đẩy những viên đá trên lòng hồ, tạo ra những vệt rãnh.
Tấm đá cổ được khai quật từ một mỏ đá ở Portland, Connecticut và khoảng 200 triệu năm trước, khu vực đó trên thế giới ẩm ướt và nhiệt đới. Tuy nhiên, nó có thể đã chịu đựng một thời gian làm mát tạm thời sau các vụ phun trào núi lửa bùng nổ phun ra khối lượng lưu huỳnh vào khí quyển, Olsen giải thích. Nếu các rãnh trên đá được tạo ra bởi một chiếc thuyền buồm bọc băng, thì đó là một bằng chứng mạnh mẽ cho sự đóng băng nhiệt đới cổ đại đó, ông nói.
Tuy nhiên, có một thứ khác có thể tạo ra một tảng đá đủ để đi thuyền: thảm vi khuẩn. Lớp phủ mỏng của goo vi sinh vật đã tạo ra những viên đá buồm ở Tây Ban Nha, và lớp phủ vi sinh tương tự cũng có thể phủ lên hòn đá đã đi thuyền 100 triệu năm trước, Olsen nói.
Trong khi phiến đá được trưng bày ở Connecticut từ năm 1896, đầu tiên tại Đại học Wesleyan và sau đó tại Công viên khủng long, những dấu vết và rãnh động vật mới được xác định này "ẩn nấp trong tầm nhìn trong hơn 123 năm", Olsen nói tại cuộc họp AGU.
