Địa hình cực nam của Enceladus. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI. Nhấn vào đây để phóng to
Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã thu được những hình ảnh mới, chi tiết về vùng cực nam của Sao Thổ Enceladus. Dữ liệu cho thấy các đặc điểm địa chất đặc biệt và địa hình trẻ trung nhất được nhìn thấy trên mặt trăng. Những phát hiện này chỉ ra một lịch sử tiến hóa rất phức tạp đối với vệ tinh sáng nhất, trắng nhất của Saturn.
Cassini của 14 tháng 7 flyby mang nó trong vòng 175 km (109 dặm) của bề mặt của mặt trăng băng giá. Cuộc gặp gỡ gần gũi cho thấy một cảnh quan gần cực nam gần như hoàn toàn không có các miệng hố va chạm. Khu vực này cũng nằm rải rác với những tảng đá có kích thước như ngôi nhà được chạm khắc bởi các mô hình kiến tạo độc đáo chỉ có ở khu vực này của mặt trăng.
Trắng như tuyết, Enceladus có bề mặt phản chiếu nhất trong hệ mặt trời. Những con ruồi Cassini trước đây đã tiết lộ Enceladus, trái ngược với các mặt trăng băng giá khác của Sao Thổ, có các khu vực miệng núi lửa nhẹ, đồng bằng nứt nẻ và địa hình nhăn nheo.
Những phát hiện mới thêm vào câu chuyện về một cơ thể đã trải qua nhiều giai đoạn hoạt động địa chất kéo dài một phần đáng kể trong cuộc đời của nó. Các vĩ độ cực nam mặt trăng có thể đã thấy hoạt động gần đây nhất.
Những vĩ độ tương tự này cũng có thể mang vết sẹo của sự thay đổi tốc độ quay mặt trăng. Nếu đúng, suy đoán này có thể giúp các nhà khoa học hiểu tại sao Enceladus có bề mặt trông như bị tra tấn, với các lỗi, vết nứt lan rộng khắp nơi. Những hình ảnh đáng chú ý nhất cho thấy các khối băng dài khoảng 10 đến 100 mét (33 đến 328 feet) trong một khu vực khác thường khi thiếu lớp băng giá rất mịn dường như che phủ phần còn lại của Enceladus.
Tiến sĩ Peter Thomas, thành viên nhóm hình ảnh đến từ Đại học Cornell, Ithaca, NY cho biết, một phong cảnh rải rác với các khối kích thước tòa nhà không được bảo tồn. các khu vực xung quanh cho thấy khu vực này còn trẻ so với phần còn lại của Enceladus.
Các vật liệu tổng hợp màu sai của khu vực này, được tạo ra từ những hình ảnh gần đây nhất, cho thấy sự phơi nhiễm lớn nhất của các vết nứt băng hạt thô nhìn thấy ở bất cứ đâu trên mặt trăng, cũng hỗ trợ cho khái niệm bề mặt trẻ ở vĩ độ phía nam. Một số hình ảnh mới nhất có thể gợi ý câu trả lời. Các hình ảnh đã tiết lộ các ví dụ bổ sung về một đặc điểm kiến tạo hình chữ nhật hình chữ Y trên Enceladus. Trong yếu tố bất thường này, các rặng núi và thung lũng song song xuất hiện các nếp gấp và biến dạng một cách có hệ thống xung quanh các địa hình cực nam.
Những đặc điểm kiến tạo này xác định một ranh giới cô lập các địa hình trẻ, cực nam từ các địa hình cũ trên Enceladus, nhận xét của Tiến sĩ Paul Helfenstein, một cộng tác viên của nhóm hình ảnh tại Đại học Cornell. Vị trí và định hướng của họ có thể cho chúng ta biết một câu chuyện rất thú vị về cách thức xoay vòng của Enceladus đã phát triển theo thời gian và những gì có thể đã cung cấp năng lượng để cung cấp năng lượng cho hoạt động địa chất đã phá hủy mặt trăng này.
Sự vắng mặt rõ ràng của các miệng hố va chạm khá lớn cũng cho thấy cực nam trẻ hơn so với các địa hình khác trên Enceladus. Tất cả những dấu hiệu này của tuổi trẻ rất được các nhà khoa học quan tâm, những người từ lâu đã nghi ngờ Enceladus là một nguồn nguyên liệu khả thi cho vòng E mở rộng và khuếch tán của Sao Thổ, trùng với quỹ đạo mặt trăng. Địa hình trẻ đòi hỏi một phương tiện để tạo ra nhiệt cần thiết để sửa đổi bề mặt. Các nhóm nhạc cụ Cassini khác đang làm việc để hiểu dữ liệu về nhiệt độ, thành phần, hạt và từ trường. Cùng với giải đoán hình ảnh, những dữ liệu này có thể tạo ra một bức tranh hoàn chỉnh hơn.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Quỹ đạo Cassini và hai máy ảnh trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Trung tâm hoạt động hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo.
Những hình ảnh Cassini này có sẵn trên Web tại: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov và http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
