Khoảng 790.000 năm trước, một thiên thạch đã đâm sầm vào Trái đất với lực mạnh đến nỗi vụ nổ đã che phủ khoảng 10% hành tinh với những mảnh vụn đá đen sáng bóng. Được biết đến như là tektites, những đốm thủy tinh của đá trên mặt đất tan chảy được rải từ Đông Dương đến phía đông Nam Cực và từ Ấn Độ Dương đến phía tây Thái Bình Dương. Trong hơn một thế kỷ, các nhà khoa học đã tìm kiếm bằng chứng về tác động tạo ra những đốm rỗ này.
Nhưng vị trí của miệng núi lửa đã phát hiện ra - cho đến bây giờ.
Phân tích địa hóa và đọc trọng lực địa phương nói với các nhà nghiên cứu rằng miệng núi lửa nằm ở phía Nam Lào trên cao nguyên Bolaven; tác động cổ xưa đã được giấu dưới một lĩnh vực dung nham núi lửa làm lạnh kéo dài gần 2.000 dặm vuông (5.000 km vuông), các nhà khoa học thông báo trong một nghiên cứu mới.
Khi một thiên thạch rơi xuống Trái đất, các tảng đá trên mặt đất tại khu vực va chạm có thể hóa lỏng từ sức nóng dữ dội và sau đó nguội dần thành các tektites thủy tinh, theo Bảo tàng Lịch sử Trái đất của Trường Jackson tại Đại học Texas. Các nhà khoa học có thể xem xét sự phong phú và vị trí của tektites để giúp xác định vị trí tác động, ngay cả khi miệng núi lửa ban đầu bị xói mòn hoặc che giấu, các tác giả nghiên cứu viết.
Trong trường hợp này, có rất nhiều tektites - vậy miệng núi lửa ở đâu?
Theo nghiên cứu, lực tác động được cho là đã tạo ra một vành có chiều cao hơn 300 feet (100 mét). Tektites từ tác động là ở lớn nhất và phong phú nhất của họ ở phía đông của Trung ương Đông Dương, nhưng vì tektites đã rất phổ biến, ước tính trước đây của kích thước của miệng núi lửa dao động từ 9 dặm (15 km) có đường kính tới 186 dặm (300 km) và vị trí chính xác của tính năng vẫn không chắc chắn mặc dù các nhà khoa học đã mất hàng thập kỷ để tìm kiếm.
Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu lần đầu tiên điều tra một số ứng cử viên miệng núi lửa bị xói mòn ở miền nam Trung Quốc, miền bắc Campuchia và miền trung Lào, nhưng đã sớm loại trừ những điểm đó. Trong mọi trường hợp, các đặc điểm giống như miệng núi lửa bị biến thành cũ hơn nhiều và thay vào đó được xác định là xói mòn trong các tảng đá có niên đại Mesozoi - khoảng 252 triệu năm trước đến khoảng 66 triệu năm trước.
Là miệng núi lửa bị chôn vùi? Trên cao nguyên Bolaven của Lào, các nhà khoa học đã tìm thấy một địa điểm nơi những cánh đồng dung nham núi lửa có thể có dấu hiệu của một vụ va chạm thiên thạch cũ. Trong một khu vực mà các nhà nghiên cứu nhắm đến như một điểm có khả năng cho một miệng núi lửa, hầu hết các dòng dung nham cũng ở trong độ tuổi phù hợp: từ 51.000 đến 780.000 năm tuổi.
Các tác giả nghiên cứu đã quan sát bên dưới bề mặt dung nham bằng cách đọc trọng lực tại hơn 400 địa điểm. Bản đồ trọng lực kết quả của họ cho thấy một khu vực "được quan tâm đặc biệt" với sự bất thường về trọng lực, một khu vực dưới mặt đất ít đậm đặc hơn đá núi lửa bao quanh nó. đo của họ ám chỉ một hình elip, "miệng núi lửa kéo dài" khoảng 300 feet (100 m) dày, khoảng 8 dặm (13 km) và rộng 11 dặm (17 km) dài, theo nghiên cứu.
Cùng với nhau, tất cả các manh mối cho rằng "đống đá núi lửa dày này thực sự đã chôn vùi vị trí của tác động", các nhà khoa học viết.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 30 tháng 12 trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science.
