Các nhà thiên văn học từ Đại học St. Điều này đưa ra bằng chứng cho lý thuyết rằng các đĩa khí mà chúng ta thấy xung quanh các ngôi sao mới sinh cuối cùng sẽ tiếp tục trở thành các hành tinh. Trên thực tế, các khối vật chất được các nhà thiên văn học theo dõi thậm chí có thể tự hình thành các hành tinh mới, vẫn được nhúng trong một đĩa khí và bụi khổng lồ.
Các nhà thiên văn học đưa ra giả thuyết rằng các ngôi sao và các hành tinh hình thành từ các đám mây bụi và khí tập hợp lại với nhau thông qua lực hút hấp dẫn lẫn nhau. Khi vật liệu rơi vào bên trong, các chuyển động ngẫu nhiên của các hạt trung bình thoát ra và toàn bộ đám mây bắt đầu quay tròn, cuối cùng bị bong ra như bột bánh pizza quay.
Trung tâm của đĩa tiền đạo cuối cùng đạt được khối lượng đủ lớn để đốt cháy như một ngôi sao. Trong đĩa, các hạt bụi kết lại với nhau, tạo thành những tảng đá lớn hơn và lớn hơn, các tiểu hành tinh và cuối cùng là các hành tinh. Ngôi sao mới bốc cháy tạo ra một luồng gió cực mạnh giúp loại bỏ bụi khỏi hệ thống - bạn còn lại với một hệ mặt trời. Toàn bộ quá trình này, từ đầu đến cuối được cho là mất từ 10 đến 100 triệu năm để hoàn thành.
Ít nhất, đó là lý thuyết. Và các đĩa nhìn thấy xung quanh một số ngôi sao mới hình thành giúp tích lũy bằng chứng. Nhưng các nhà thiên văn học hoài nghi, luôn tìm kiếm thêm bằng chứng để dẫn đến sự tin cậy đối với lý thuyết hoặc giảm giá nó.
Trong một bài báo gần đây có tên Phát hiện một vòng quay trong đĩa mảnh vụn Epsilon Eridani, các nhà thiên văn học từ Đại học St.
Các quan sát được thực hiện bằng cách sử dụng Mảng đo áp suất chung của người dùng chung (SCUBA) của Submillimetre. Thiết bị mang tính cách mạng này được kết nối với Kính thiên văn James Clerk Maxwell dài 15 mét, và là thiết bị lớn nhất trên thế giới có thể phát hiện bức xạ dưới cỡ. Nó đã nghỉ hưu từ dịch vụ năm 2005; tuy nhiên, phần tiếp theo, SCUBA-2 sẽ được triển khai vào năm 2007.
Đĩa được phân tích đầu tiên bởi mảng vào năm 1997-1998, và sau đó lại vào giữa năm 2000-2002. Trong khung thời gian này, các khối vật liệu dường như đã quay ngược chiều kim đồng hồ quanh ngôi sao trung tâm với tốc độ 2,75 độ một năm (chúng sẽ hoàn thành quỹ đạo sau mỗi 130 năm).
Tốc độ chuyển động của các cụm này phù hợp với giả thuyết rằng vòng xung quanh Epsilon Eridani trên thực tế là một đĩa hình thành hành tinh. Những cụm trong đĩa thực sự có thể là các protoplanet mới, thu thập vật liệu từ đĩa. Nếu chúng nằm trong Hệ Mặt trời của chúng ta, những hành tinh này sẽ cách xa Sao Diêm Vương hơn một chút.
Những quan sát này được thực hiện ở giới hạn độ nhạy của SCUBA. Các nhà thiên văn học đang hy vọng rằng các quan sát trong tương lai với SCUBA-2 sẽ có thể xác nhận những phát hiện này và có cái nhìn rõ hơn về các hành tinh mới hình thành này.
