Hình ảnh tiểu hành tinh Ryugu được chụp từ khoảng 1 km bởi Máy ảnh dẫn đường quang học của tàu vũ trụ Hayabusa2 - Góc rộng vào ngày 7 tháng 8 năm 2018. Khung màu đỏ cho thấy phạm vi được chụp bằng camera viễn vọng (hình ảnh bên dưới trong câu chuyện này).
(Ảnh: © JAXA, Đại học Tokyo, Đại học Koichi, Đại học Rikkyo, Đại học Nagoya, Viện Công nghệ Chiba, Đại học Meiji, Đại học Aizu, AIST.)
Một tàu vũ trụ trở về mẫu của Nhật Bản vừa cho tiểu hành tinh đích của nó cận cảnh đặc biệt. Như Hayabusa2 xuôi để chỉ 1 km (0,6 dặm) phía trên bề mặt của 162.173 Ryugu, nó phát hiện những tảng đá, bụi và bề mặt các tính năng chỉ có một vài mét hoặc feet. Đó là tầm nhìn tốt nhất về Ryugu kể từ khi tàu vũ trụ đến đó khoảng sáu tuần trước.
Một số hình ảnh từ Ryugu cho thấy bề mặt của tảng đá không gian này, đôi khi đi qua quỹ đạo Trái đất, khi nó rơi xuống phía tiểu hành tinh. (Các nhà khoa học phân loại Ryugu là một tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, nhưng không có mối đe dọa sắp xảy ra đối với hành tinh của chúng ta.) Nói chung, nghiên cứu bề mặt của các thế giới nhỏ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về lịch sử hệ mặt trời. Các kỹ sư cũng có thể sử dụng thông tin thành phần để nếu Trái đất bị đe dọa bởi một tiểu hành tinh lớn, họ có thể chọn phương pháp phá hủy hoặc phá hủy tốt hơn.
Tuy nhiên, lần này, những bức ảnh không phải là lý do chính khiến Hayabusa2 bị quét quá thấp. Thay vào đó, các kiểm soát viên Nhật Bản quan tâm đến việc hiểu rõ hơn về lực hấp dẫn của Ryugu. Để làm như vậy, họ đưa tàu vũ trụ rơi tự do tạm thời.
"Bằng cách theo dõi chuyển động chính xác của Hayabusa2, chúng ta có thể thấy sức hút hấp dẫn từ Ryugu mạnh mẽ như thế nào", các quan chức của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) cho biết trong một tuyên bố hôm nay (7/8).
Tàu vũ trụ bắt đầu hạ cánh lúc 10 giờ đêm. EDT vào ngày 5 tháng 8 (0200 GMT ngày 6 tháng 8). Từ độ cao 12,5 dặm (20 km), Hayabusa2 dành 21 giờ tiếp theo rơi tự do, nhận được trong vòng 2.792 feet (851 mét) của tảng đá vũ trụ, các quan chức JAXA cho biết. Tàu vũ trụ cũng đã chụp một số hình ảnh trong thời gian ngắn trước khi đạt đến độ cao tối thiểu đó. Sau đó, Hayabusa2 bắn đẩy và tăng trở lại lên một lần nữa đến một độ cao mục tiêu khoảng 3,1 dặm (5 km).
Những thao tác này cũng sẽ là thông lệ có giá trị đối với các bộ điều khiển tàu vũ trụ khi họ chuẩn bị đưa Hayabusa2 xuống để lấy mẫu. Tàu vũ trụ dự kiến sẽ múc một chút regolith (đất) của Ryugu trước khi quay trở lại Trái đất vào năm 2020. Trong những tháng tới, Hayabusa2 cũng sẽ thả một tàu đổ bộ và ba tay đua để khám phá bề mặt của Ryugu.
Hayabusa2, được ra mắt vào năm 2014, là nhiệm vụ hoàn trả mẫu thứ hai mà Nhật Bản đưa ra cho một tiểu hành tinh. Tàu vũ trụ đầu tiên, Hayabusa, đã vượt qua vô số khó khăn kỹ thuật trong nhiệm vụ của mình và trả lại bitcoin một cách an toàn 25143 Itokawa vào năm 2010.
