Trạm vũ trụ quốc tế đã cung cấp cho các phi hành gia và các cơ quan vũ trụ những cơ hội to lớn để nghiên cứu trong suốt thập kỷ rưỡi mà nó đã hoạt động. Ngoài các nghiên cứu liên quan đến khí tượng học, thời tiết không gian, khoa học vật liệu và y học, các nhiệm vụ trên tàu ISS cũng đã cung cấp cho chúng ta cái nhìn sâu sắc có giá trị về sinh học của con người.
Ví dụ, các nghiên cứu được thực hiện trên ISS, đã cung cấp cho chúng tôi thông tin về ảnh hưởng của việc tiếp xúc lâu dài với vi trọng lực. Và mọi lúc, các phi hành gia đang đẩy các giới hạn về thời gian một người khỏe mạnh có thể sống trong điều kiện như vậy. Một phi hành gia như vậy là Jeff Williams, chỉ huy Expedition 48, người gần đây đã thiết lập một kỷ lục mới trong phần lớn thời gian trên vũ trụ.
Chiến công phá kỷ lục này bắt đầu từ năm 2000, khi Williams dành 10 ngày trên tàu con thoi Atlantis cho nhiệm vụ STS-101. Vào thời điểm đó, Trạm vũ trụ quốc tế vẫn đang được xây dựng, và khi kỹ sư máy bay và phi thuyền không gian nhiệm vụ, Williams đã giúp chuẩn bị nhà ga cho phi hành đoàn đầu tiên.
Điều này đã được tiếp nối vào năm 2006, nơi Williams hồi phục vụ như là một phần của Cuộc thám hiểm 13 đến ISS. Nhà ga đã phát triển đáng kể vào thời điểm này với việc bổ sung mô-đun dịch vụ Zvezda của Nga, phòng thí nghiệm Destiny của Hoa Kỳ và khóa không khí Quest. Nhiều thí nghiệm khoa học cũng đang được tiến hành vào thời điểm này, bao gồm các nghiên cứu về dòng mao quản và ảnh hưởng của vi trọng lực lên các hệ thống thần kinh trung ương của phi hành gia.
Trong sáu tháng anh ở trên trạm, Williams đã có thể vào thêm hai tàu vũ trụ, thiết lập các thí nghiệm bổ sung ở bên ngoài nhà ga và thay thế thiết bị. Ba năm sau, anh sẽ trở lại nhà ga như một phần của Expedition 21, sau đó làm chỉ huy của Expedition 22, ở trên trạm trong hơn một năm (27 tháng 5 năm 2009 đến 18 tháng 3 năm 2010).
Vào thời điểm Expedition 48 viên Soyuz được tung ra để gặp gỡ ISS vào ngày 7 tháng 7 năm 2016, Williams đã trải qua hơn 362 ngày trên vũ trụ. Vào thời điểm anh ta trở lại Trái đất vào ngày 6 tháng 9, anh ta sẽ mất tổng cộng 534 ngày trong không gian. Anh cũng sẽ vượt qua kỷ lục trước đó được thiết lập bởi Scott Kelly, người đã dành 520 ngày trên vũ trụ trong suốt bốn nhiệm vụ.
Vào thứ Tư, ngày 24 tháng 8, Trạm Vũ trụ Quốc tế đã nâng quỹ đạo của nó trước khi Williams rời đi. Khi anh và hai đồng nghiệp của mình - Oleg Skripochka và Alexey Ovchinin - tháo gỡ trong tàu vũ trụ Soyuz TMA-20M của họ, họ bắt đầu đi xuống Kazakhstan, đến Trái đất khoảng ba tiếng rưỡi sau đó.
Cựu phi hành gia Scott Kelly là một môn thể thao tốt về việc vượt qua kỷ lục này, chúc mừng Williams trong một video được tạo bởi Trung tâm Vũ trụ Johnson (xem bên dưới). May mắn thay, Kelly vẫn giữ kỷ lục về chuyến bay vũ trụ đơn dài nhất của một phi hành gia NASA - kéo dài 340 ngày tuyệt đẹp.
Và Williams có thể không giữ được kỷ lục lâu dài, vì phi hành gia Peggy Whitson dự kiến sẽ vượt qua anh ta vào năm 2017 trong nhiệm vụ tiếp theo của cô (sẽ ra mắt vào tháng 11 năm nay). Và khi chúng ta đẩy xa hơn vào không gian trong những năm tới, gắn các nhiệm vụ lên NEO và sao Hỏa, kỷ lục này có thể sẽ bị phá vỡ hết lần này đến lần khác.
Trong thời gian này, Williams và phi hành đoàn của mình sẽ tiếp tục dành thời gian cho một số thí nghiệm quan trọng. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ này, họ đã tiến hành nghiên cứu về chức năng tim của con người, tăng trưởng thực vật trong vi trọng lực và thực hiện một loạt các thí nghiệm do sinh viên thiết kế.
Giống như tất cả các nghiên cứu được thực hiện trên ISS, kết quả của nghiên cứu này sẽ được sử dụng để cải thiện các phương pháp điều trị sức khỏe, có nhiều ứng dụng công nghiệp ở đây trên Trái đất và sẽ giúp NASA lên kế hoạch thực hiện nhiệm vụ xa hơn vào không gian. Không phải là ít nhất trong số đó sẽ được NASA đề xuất (và tiếp cận nhanh chóng) nhiệm vụ phi hành đoàn lên Sao Hỏa.
Ngoài việc dành vài tháng bằng 0 g cho chuyến đi, NASA sẽ cần biết các phi hành gia của họ sẽ công bằng như thế nào khi tiến hành nghiên cứu trên bề mặt Sao Hỏa, nơi trọng lực gần bằng 37% so với Trái đất (0,376 g chinh xac).
Và hãy chắc chắn thưởng thức video này của Scott Kelly chúc mừng Williams về thành tích của anh ấy, với sự giúp đỡ của Trung tâm Vũ trụ Johnson:
