Tín dụng hình ảnh: Hubble
Hành tinh sao Thổ đạt độ nghiêng cực đại về phía Trái đất vào mùa xuân năm ngoái và các nhà thiên văn học đã tận dụng tình huống này để chụp ảnh hành tinh có vành đai trong ba bước sóng ánh sáng bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble: tử ngoại, nhìn thấy và hồng ngoại. Sao Thổ nghiêng một góc 26 độ và trải qua các mùa trong bán cầu của nó giống như Trái đất khi nó di chuyển quanh Mặt trời; quỹ đạo của nó mất gần 30 năm. Các hạt trong bầu khí quyển Sao Thổ phản ánh các bước sóng ánh sáng khác nhau khác nhau, vì vậy các hình ảnh khác nhau có thể giúp điền vào các phần thông tin bị thiếu.
Đây là một loạt các hình ảnh của Sao Thổ, được nhìn thấy ở nhiều bước sóng khác nhau, khi các vòng hành tinh khác ở góc nghiêng tối đa 26 độ so với Trái đất. Sao Thổ trải qua các mùa nghiêng từ và về phía Mặt trời, giống như cách Trái đất làm. Điều này xảy ra trong quá trình quỹ đạo 29,5 năm của nó. Điều này có nghĩa là cứ sau 30 năm, các nhà quan sát Trái đất có thể bắt gặp ánh mắt tốt nhất của họ về Sao Thổ Nam Cực và phía nam của hành tinh nhẫn nhẫn. Giữa tháng 3 và tháng 4 năm 2003, các nhà nghiên cứu đã tận dụng tối đa để nghiên cứu người khổng lồ khí ở độ nghiêng tối đa. Họ đã sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA để ghi lại những hình ảnh chi tiết về Sao Thổ Nam Bán cầu và mặt phía nam của các vành đai của nó.
Máy ảnh Kính viễn vọng Máy ảnh Hành tinh Trường rộng 2 đã sử dụng 30 bộ lọc để chụp những hình ảnh này vào ngày 7 tháng 3 năm 2003. Các bộ lọc trải rộng một loạt các bước sóng. Nhà nghiên cứu hành tinh Erich Karkoschka thuộc Đại học Arizona cho biết, bộ gồm 30 bộ lọc được chọn có thể là vùng bao phủ quang phổ tốt nhất từng được quan sát. Các bước sóng ánh sáng khác nhau cho phép các nhà nghiên cứu nhìn thấy các đặc điểm quan trọng của bầu khí quyển Sao Thổ. Các hạt trong bầu khí quyển Sao Thổ phản xạ các bước sóng ánh sáng khác nhau theo những cách riêng biệt, khiến một số dải khí trong khí quyển nổi bật sống động trong một hình ảnh, trong khi các khu vực khác sẽ rất tối hoặc buồn tẻ. Một hình ảnh không thể tự đứng bởi vì một tính năng có thể có một số cách hiểu. Trên thực tế, chỉ bằng cách kết hợp và so sánh những hình ảnh khác nhau này, trong một bộ như thế này, các nhà nghiên cứu mới có thể giải thích dữ liệu và hiểu rõ hơn về hành tinh này.
Bằng cách kiểm tra các mối nguy hiểm và các đám mây hiện diện trong những hình ảnh này, các nhà nghiên cứu có thể tìm hiểu về động lực học của bầu khí quyển Sao Thổ. Các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cấu trúc và thành phần khí của các đám mây Sao Thổ thông qua việc kiểm tra các hình ảnh như được chụp bởi kính viễn vọng Hubble. Qua một số dải bước sóng, từ hồng ngoại đến cực tím, những hình ảnh này cho thấy tính chất và kích thước của các sol khí trong trang điểm khí Saturn. Ví dụ, các sol khí nhỏ hơn chỉ có thể nhìn thấy trong hình ảnh tia cực tím, vì chúng không tán xạ hoặc hấp thụ ánh sáng nhìn thấy hoặc hồng ngoại, có bước sóng dài hơn. Bằng cách xác định các đặc điểm của thành phần khí quyển, các nhà nghiên cứu có thể mô tả động lực của sự hình thành đám mây. Ở một số bước sóng nhìn thấy và hồng ngoại nhất định, sự hấp thụ ánh sáng bằng khí metan ngăn chặn tất cả trừ các tầng trên cùng của bầu khí quyển Sao Thổ, giúp các nhà nghiên cứu phân biệt được các đám mây ở các độ cao khác nhau. Ngoài ra, khi so sánh với hình ảnh của Sao Thổ từ các mùa qua (1991 và 1995), quan điểm về hành tinh này cũng mang đến cho các nhà khoa học sự hiểu biết tốt hơn về những thay đổi theo mùa của Sao Thổ.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
