Một minh họa của một nghệ sĩ cho thấy tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA chuẩn bị lấy mẫu tiểu hành tinh Bennu. OSIRIS-REx đã bắt đầu phương pháp cuối cùng của mình đối với Bennu vào ngày 17 tháng 8 năm 2018 và dự kiến sẽ đến quỹ đạo quanh tảng đá vũ trụ vào đầu tháng 12.
(Ảnh: © NASA / Goddard / Đại học Arizona)
Một tàu thăm dò lấy mẫu tiểu hành tinh của NASA đã đi vào homestretch trong hành trình không gian sâu của nó.
Tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã bắt đầu phương pháp cuối cùng hướng tới tiểu hành tinh lớn gần Trái đất Bennu vào thứ Sáu (17/8), các quan chức NASA cho biết. Các cột mốc cũng đánh dấu sự khởi đầu chính thức của giai đoạn nhiệm vụ "hoạt động tiểu hành tinh" của OSIRIS-REx, họ nói thêm.
"Hôm nay, sau một hành trình dài gần hai năm, tôi bắt đầu các hoạt động của tiểu hành tinh và cách tiếp cận cuối cùng của tôi đối với Bennu! #Are WEThereYet", các quan chức NASA viết thông qua tài khoản Twitter của sứ mệnh,@OSIRISREx, vào thứ Sáu. [OSIRIS-REx: Nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh của NASA trong ảnh]
Nhưng đừng quá nôn nóng: OSIRIS-Rex vẫn là khoảng 1,2 triệu dặm (2 triệu km) từ Bennu và sẽ không đến tại 1.650 foot-rộng (500 mét) đá không gian cho đến ngày 03 tháng 12.
Nhiệm vụ trị giá 800 triệu USD OSIRIS-REx - tên viết tắt của Origins, Giải thích quang phổ, Nhận dạng tài nguyên, Bảo mật, Regolith Explorer - đã ra mắt vào ngày 8 tháng 9 năm 2016, từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida.
Nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch, tàu thăm dò sẽ nghiên cứu Bennu từ quỹ đạo trong hơn hai năm, thu thập nhiều loại dữ liệu. OSIRIS-REx cũng sẽ quay xuống để lấy một mẫu vật liệu thiên thạch khá lớn trước khi rời Bennu vào tháng 3 năm 2021. Bụi bẩn và sỏi vũ trụ này sẽ rơi xuống Trái đất trong một viên nang đặc biệt vào tháng 9 năm 2023.
Các nhà khoa học trên khắp thế giới sau đó sẽ nghiên cứu mẫu này, tìm kiếm manh mối về lịch sử và sự tiến hóa ban đầu của hệ mặt trời. Các tiểu hành tinh giàu carbon như Bennu được cho là đã cung cấp khối lượng lớn các khối xây dựng sự sống - các hợp chất hữu cơ phức tạp như axit amin - đến Trái đất từ lâu, cùng với rất nhiều nước. Vì vậy, mẫu Bennu cũng có thể làm sáng tỏ lịch sử đầu tiên của sự sống trên hành tinh của chúng ta, các thành viên nhóm truyền giáo đã nói.
Ngoài ra, Bennu là một tiểu hành tinh có khả năng nguy hiểm có thể xếp hàng Trái đất trong các hình chữ thập của nó một ngày nào đó. Các dữ liệu OSIRIS-REx tập hợp từ quỹ đạo, cũng như các chi tiết về thành phần và cấu trúc của đá vũ trụ lượm lặt được từ phân tích mẫu trả về, do đó có thể giúp loài người tự bảo vệ mình tốt hơn trước các mối đe dọa tiểu hành tinh, các quan chức NASA cho biết.
Đó là một thời gian thú vị để nghiên cứu các tiểu hành tinh. Vào tháng 6, tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản đã đến quỹ đạo xung quanh tiểu hành tinh gần Trái đất Ryugu. Hayabusa2 cũng sẽ lấy các mẫu, dự kiến sẽ xuống Trái đất vào cuối năm 2020.
