Kể từ khi phát hiện ra nó được công bố vào tháng 8 năm 2016, Proxima b đã là một nguồn kỳ quan vô tận và là mục tiêu của nhiều nghiên cứu khoa học. Là hành tinh ngoài mặt trời gần nhất với Hệ Mặt trời của chúng ta - và là một hành tinh trên mặt đất quay quanh khu vực có thể sinh sống theo tình huống Proxima Centauri (hay còn gọi là khu vực Gold Goldsocks) - các nhà khoa học đã tự nhiên tự hỏi liệu hành tinh này có thể ở được hay không.
Thật không may, nhiều nghiên cứu trong số này đã nhấn mạnh những thách thức mà cuộc sống trên Proxima b có thể phải đối mặt, chứ không phải ít nhất là bức xạ có hại từ ngôi sao của nó. Theo một nghiên cứu gần đây, một nhóm các nhà thiên văn học đã sử dụng Đài thiên văn ALMA để phát hiện một ngọn lửa lớn phát ra từ Proxima Centauri. Phát hiện mới nhất này, hơn bất cứ điều gì, đặt ra câu hỏi về khả năng ngoại hành tinh của nó có thể ở được.
Nghiên cứu có tiêu đề Phát hiện ra ngọn lửa Millimet từ Proxima Centauri, gần đây đã xuất hiện trong Tạp chí Vật lý thiên văn. Được lãnh đạo bởi Meredith A. MacGregor, Chuyên viên thiên văn và vật lý thiên văn của NSF tại Viện Khoa học Carnegie, nhóm nghiên cứu cũng bao gồm các thành viên của Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) và Đại học Colorado Boulder.
Vì mục đích nghiên cứu của họ, nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu thu được từ Atacama Large Millimét / Subillim Array (ALMA) trong khoảng thời gian từ ngày 21 tháng 1 đến ngày 25 tháng 4 năm 2017. Dữ liệu này tiết lộ rằng ngôi sao đã trải qua một sự kiện bùng phát đáng kể vào ngày 24 tháng 3, nơi nó đạt được một cực đại sáng hơn 1000 lần so với phát xạ tĩnh của ngôi sao trong khoảng thời gian mười giây.
Các nhà thiên văn học đã biết từ lâu rằng khi so sánh với các ngôi sao như Mặt trời của chúng ta, các sao loại M có thể thay đổi và không ổn định. Trong khi chúng là những ngôi sao nhỏ nhất, ngầu nhất và mờ nhất trong Vũ trụ của chúng ta, chúng có xu hướng bùng lên với tốc độ lớn hơn nhiều. Trong trường hợp này, ngọn lửa được nhóm phát hiện lớn hơn mười lần so với ngọn lửa sáng nhất của Sun Sun của chúng tôi ở bước sóng tương tự.
Cùng với ngọn lửa trước nhỏ hơn, toàn bộ sự kiện kéo dài chưa đầy hai phút trong 10 giờ mà ALMA đang quan sát ngôi sao trong khoảng từ tháng 1 đến tháng 3 năm ngoái. Mặc dù người ta đã biết rằng Proxima Centauri, giống như tất cả các ngôi sao loại M, trải nghiệm hoạt động bùng phát thường xuyên, nhưng điều này dường như là một sự kiện hiếm gặp. Tuy nhiên, những ngôi sao như Proxima Centauri cũng được biết là có kinh nghiệm thường xuyên, mặc dù pháo sáng tia X nhỏ hơn.
Tất cả điều này thêm vào một trường hợp xấu cho khả năng cư trú. Như MacGregor đã giải thích trong một thông cáo báo chí NRAO gần đây:
Có khả năng Proxima b bị nổ tung bởi bức xạ năng lượng cao trong đợt bùng phát này. Trong hàng tỷ năm kể từ khi Proxima b hình thành, những ngọn lửa như thế này có thể đã làm bốc hơi bất kỳ bầu khí quyển hoặc đại dương nào và khử trùng bề mặt, cho thấy khả năng cư trú có thể liên quan đến nhiều hơn là chỉ cách đúng khoảng cách từ ngôi sao chủ để có nước lỏng.
MacGregor và các đồng nghiệp của cô cũng đã xem xét khả năng Proxima Centauri được bao quanh bởi một số đĩa bụi. Điều này đã được đề xuất bởi một nghiên cứu trước đây (cũng dựa trên dữ liệu ALMA) chỉ ra rằng sản lượng ánh sáng của cả ngôi sao và ngọn lửa cùng nhau chỉ về sự tồn tại của các mảnh vụn xung quanh ngôi sao. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra dữ liệu ALMA như một chức năng quan sát thời gian, họ đã có thể loại bỏ điều này như một khả năng.
Như Alycia J. Weinberger, cũng là một nhà nghiên cứu của Viện Khoa học Carnegie và là đồng tác giả của bài báo, đã giải thích:
Hiện tại không có lý do gì để nghĩ rằng có một lượng bụi đáng kể xung quanh Proxima Cen. Cũng không có thông tin nào cho thấy ngôi sao có hệ thống hành tinh phong phú như của chúng ta.
Cho đến nay, các nghiên cứu đã xem xét các điều kiện có thể có trên Proxima b đã đưa ra kết luận khác nhau về việc liệu nó có thể giữ lại một bầu không khí hoặc nước lỏng trên bề mặt của nó hay không. Trong khi một số người đã tìm thấy chỗ cho khả năng cư trú tạm thời của vịt hoặc bằng chứng về nước lỏng, thì những người khác đã bày tỏ sự nghi ngờ dựa trên những tác động lâu dài mà bức xạ và pháo sáng từ ngôi sao của nó sẽ có trên một hành tinh bị khóa chặt.
Trong tương lai, việc triển khai các thiết bị thế hệ tiếp theo như Kính thiên văn vũ trụ James Webb dự kiến sẽ cung cấp thông tin chi tiết hơn về hệ thống này. Với các phép đo chính xác của ngôi sao này và hành tinh của nó, câu hỏi liệu sự sống có thể (và không) tồn tại trong hệ thống này cuối cùng có thể được trả lời hay không.
Và hãy chắc chắn thưởng thức hoạt hình này của Proxima Centauri trong chuyển động, nhờ sự tiếp cận của NRAO:
