vòng băng giá của sao Thổ có thể được nhìn thấy trong hình ảnh này được thực hiện bởi tàu vũ trụ Cassini khi nó được 450.000 dặm (725.000 km) đi từ hành tinh.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ)
Một bức ảnh đầy cảm hứng mang đến một cái nhìn mới lạ về các vòng băng giá của Sao Thổ, cho thấy các đặc điểm mang tính biểu tượng là mờ.
Hình ảnh, được chụp bởi tàu vũ trụ Cassini trước khi nó kết thúc nhiệm vụ bằng cách lặn vào hành tinh có vành đai vào năm ngoái, cho thấy một phần của các vành đai nổi tiếng của Sao Thổ. Bởi vì hình ảnh được chụp từ phía nam sang phía bắc, có thể thấy rằng những chiếc nhẫn thực sự trong mờ. Cassini thu được những hình ảnh tạo nên hình ảnh tổng hợp này vào ngày 25 Tháng Tư 2007, ở khoảng cách xấp xỉ 450.000 dặm (725.000 km) từ sao Thổ, các quan chức NASA cho biết trong một tuyên bố khi phát hành hình ảnh vào tuần trước.
Trong 13 năm, Cassini quay quanh Sao Thổ, nghiên cứu hành tinh và các mặt trăng của nó một cách chi tiết. Trong cuộc thám hiểm của mình, tàu vũ trụ đã phát hiện ra rằng các mặt trăng của Sao Thổ đôi khi đánh cắp các hạt từ các vòng, được làm chủ yếu từ băng nước và các vòng đôi khi đánh cắp các hạt từ các mặt trăng. Trên thực tế, hầu hết vòng E của Sao Thổ - vòng ngoài cùng mờ nhạt - bao gồm các hạt băng và khí bắn ra từ mặt trăng Enceladus khi nó quay quanh hành tinh, theo NASA.
Theo NASA, các mảnh băng tạo ra các vành đai Sao Thổ có kích thước từ nhỏ hơn một hạt cát đến lớn như núi, theo NASA. Sao Thổ có bảy nhóm vòng: bốn nhóm chính, nhóm sáng hơn và ba nhóm mờ hơn. Hệ thống vòng mở rộng 175.000 dặm (282.000 km) từ hành tinh, nhưng các vòng cực kỳ mỏng, chỉ 30 feet (10 mét) dày ở nhiều nơi.
Sứ mệnh Cassini trị giá 3,9 tỷ USD - sự hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý - đã tiến tới hành tinh có vành đai vào tháng 10 năm 1997. Kể từ khi tàu vũ trụ tới Sao Thổ năm 2004, Cassini đã chụp hơn 450.000 hình ảnh của Sao Thổ, các vành đai và các mặt trăng của nó, bao gồm cả cái này và bức ảnh cận cảnh đầu tiên về những chiếc nhẫn trong thời gian xích đạo của hành tinh. Thespacecraft đã thực hiện cách tiếp cận cuối cùng với Sao Thổ và lao vào bầu khí quyển của hành tinh vào ngày 15 tháng 9 năm 2017.
