Một phiên bản thử nghiệm của tàu vũ trụ Orion của NASA đã chạm xuống an toàn hôm nay (12 tháng 9) theo ba chiếc dù, hoàn thành thử nghiệm nhảy dù cuối cùng để chiếc xe sẵn sàng cho hành trình vòng quanh mặt trăng và trở lại.
Mặc dù sẽ mất vài tuần để duyệt dữ liệu, nhưng dấu hiệu ban đầu là thử nghiệm đã thành công. Trong thử nghiệm này, trong đó bao bọc xung quanh 11:00 EDT (08:00 PDT, hoặc 1500 GMT), Orion một cách an toàn được triển khai tất cả dù nó theo thứ tự sau khi được thả từ một chiếc máy bay C-17 khoảng 6 dặm (9,5 km) lên.
Orion sau đó chạm xuống tại Khu vực Chứng minh Yuma của Quân đội Hoa Kỳ ở Arizona gần một nhóm khán giả và các quan chức NASA. Trong số đó có người quản lý chương trình Orion Mark Kirasich, người đã nói ngắn gọn trên Truyền hình NASA trước khi thử nghiệm.
"Orion là tàu vũ trụ thám hiểm con người mới của chúng tôi và đây là tàu vũ trụ sẽ đưa mọi người đi xa hơn trong không gian so với trước đây chúng tôi từng đi", Kirasich nói. Tàu vũ trụ phải chịu đựng sức nóng khi quay trở lại Trái đất, bởi vì nó sẽ quay trở lại với tốc độ cao từ rất xa; vào năm 2019 hoặc 2020, chẳng hạn, một con Orion chưa được phóng, được phóng bằng tên lửa Hệ thống phóng không gian mới của NASA, dự kiến sẽ đi vòng quanh mặt trăng trong một nhiệm vụ sẽ mất vài tuần.
"Sau hôm nay nếu tất cả lên kế hoạch, chúng tôi đã sẵn sàng cho chuyến bay. Điều đó thật đáng kinh ngạc", phi hành gia Randy Bresnik nói thêm trên Truyền hình NASA. Anh nói đùa rằng anh đang mong chờ đếm đến 11, đại diện cho số lượng dù mà Orion phải triển khai trước khi chạm đất.
Orion có bốn bộ dù, hoạt động cùng nhau, sẽ đưa tàu vũ trụ về nhà an toàn sau những chuyến đi lên mặt trăng hoặc từ không gian sâu. Bộ thứ nhất là ba chiếc dù che vịnh phía trước, được cho là sẽ phát hành một chiếc vỏ bảo vệ Orion trong quá trình tái nhập bốc lửa với tốc độ gấp 32 lần âm thanh.
Tiếp theo, Orion triển khai hai chiếc dù nhỏ để ổn định tàu vũ trụ và làm chậm nó. Sau đó, ba chiếc dù thí điểm được phát hành để giúp triển khai ba chiếc dù chính. Các máng chính sau đó vẫn được triển khai cho đến khi Orion chạm xuống.
Thử nghiệm nhảy dù này là thử nghiệm cuối cùng cho Orion sau một thập kỷ phát triển, Kirasich nói. Tàu vũ trụ dự kiến sẽ tạo thành xương sống trong các kế hoạch thám hiểm không gian sâu của NASA, bao gồm trạm vũ trụ Lunar quỹ đạo quỹ đạo quanh Mặt trăng trong thập kỷ tới.
