Kính viễn vọng không gian NASA Spitzer của NASA đã phát hiện ra những gì có thể là bụi phun của các tiểu hành tinh đập vào nhau trong một vành đai quay quanh một ngôi sao như Mặt trời của chúng ta. Khám phá này cung cấp cho các nhà thiên văn một cái nhìn hiếm hoi về một hệ sao xa xôi giống như ngôi nhà của chúng ta và có thể là một bước quan trọng trong việc tìm hiểu nếu và nơi các Trái đất khác hình thành.
Tiến sĩ Charles Beichman thuộc Viện Công nghệ California, Pasadena, Calif. Beichman là tác giả chính của một bài báo sẽ xuất hiện trên Tạp chí Vật lý học. Bạn có thể trực tiếp nhìn thấy các hành tinh trên mặt đất khác, nhưng bây giờ chúng ta có thể nghiên cứu hóa thạch bụi bặm của chúng.
Vành đai tiểu hành tinh là bãi rác của các hệ hành tinh. Chúng nằm rải rác với những mảnh vụn đá của các hành tinh thất bại, thỉnh thoảng đâm vào nhau, đá tung những hạt bụi. Trong hệ mặt trời của chúng ta, các tiểu hành tinh đã va chạm với Trái đất, mặt trăng và các hành tinh khác.
Nếu được xác nhận, vành đai tiểu hành tinh mới sẽ là phát hiện đầu tiên xung quanh một ngôi sao có cùng độ tuổi và kích thước với Mặt trời của chúng ta. Ngôi sao có tên HD69830, nằm cách Trái đất 41 năm ánh sáng. Có hai vành đai tiểu hành tinh xa xôi khác được biết đến, nhưng chúng khoanh tròn những ngôi sao trẻ hơn, đồ sộ hơn.
Mặc dù chiếc thắt lưng mới này là trận đấu gần nhất được biết đến với chúng ta, nhưng nó không phải là một cặp đôi hoàn hảo. Nó dày hơn vành đai tiểu hành tinh của chúng ta, với vật liệu gấp 25 lần. Nếu hệ mặt trời của chúng ta có vành đai dày đặc như vậy, bụi của nó sẽ thắp sáng bầu trời đêm như một ban nhạc rực rỡ.
Vành đai ngoài hành tinh cũng gần hơn với ngôi sao của nó. Vành đai tiểu hành tinh của chúng ta nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc, trong khi vành đai này nằm trong quỹ đạo tương đương với quỹ đạo của Sao Kim.
Tuy nhiên, hai vành đai có thể có một đặc điểm quan trọng chung. Trong hệ mặt trời của chúng ta, Sao Mộc hoạt động như một bức tường bên ngoài vành đai tiểu hành tinh, đưa các mảnh vỡ của nó vào một loạt các dải. Tương tự như vậy, một hành tinh vô hình có kích thước của Sao Thổ hoặc nhỏ hơn có thể đang sắp xếp lại đống đổ nát của ngôi sao này.
Một trong những nhiệm vụ săn tìm hành tinh trong tương lai của NASA, SIM PlanetQuest, cuối cùng có thể xác định một hành tinh như vậy quay quanh HD 69830. Nhiệm vụ này sẽ phát hiện các hành tinh nhỏ như một số lượng lớn Trái đất, dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2011.
Beichman và các đồng nghiệp đã sử dụng máy quang phổ hồng ngoại Spitzer xông để quan sát 85 ngôi sao giống như Mặt trời. Chỉ HD 69830 được tìm thấy có khả năng lưu trữ vành đai tiểu hành tinh. Họ không nhìn thấy các tiểu hành tinh, nhưng phát hiện ra một đĩa bụi ấm dày giới hạn ở phần bên trong của hệ sao. Bụi rất có thể đến từ vành đai tiểu hành tinh trong đó các vụ va chạm bụi xảy ra tương đối thường xuyên, cứ sau 1.000 năm.
Tiến sĩ George Rieke, Đại học Arizona, Tucson, đồng tác giả của bài báo cho biết, vì đai này có nhiều tiểu hành tinh hơn chúng ta, va chạm lớn hơn và thường xuyên hơn, đó là lý do Spitzer có thể phát hiện vành đai. Hệ thống năng lượng mặt trời ngày nay của chúng ta là một nơi yên tĩnh hơn, với những tác động của quy mô đã giết chết khủng long chỉ xảy ra cứ sau 100 triệu năm hoặc lâu hơn.
Để xác nhận rằng bụi được phát hiện bởi Spitzer thực sự là các tiểu hành tinh, một lý thuyết ít có khả năng thứ hai sẽ phải được loại trừ. Theo các nhà thiên văn học, rất có thể một sao chổi khổng lồ, to gần bằng Sao Diêm Vương, bị đánh sập vào hệ mặt trời bên trong và đang dần sôi lên, để lại một vệt bụi. Giả thuyết này được đưa ra khi các nhà thiên văn học phát hiện ra bụi xung quanh ngôi sao bao gồm các tinh thể silicat nhỏ giống như những tinh thể được tìm thấy trong sao chổi Hale-Bopp. Một trong những tinh thể này là đá quý màu xanh lá cây tươi sáng được gọi là forsterite.
Cơ sở lý thuyết ‘siêu sao chổi là một cú sút xa, ông Be Beman nói, nhưng nhưng chúng tôi sẽ sớm biết thôi. Các quan sát trong tương lai của ngôi sao sử dụng Spitzer và kính viễn vọng trên mặt đất dự kiến sẽ kết luận liệu các tiểu hành tinh hay sao chổi là nguồn gốc của bụi.
Các tác giả khác của nghiên cứu này bao gồm G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt và M. Werner của Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif.; và K. Misselt, J. Stansberry và D. Trilling của Đại học Arizona.
Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực quản lý sứ mệnh Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Hoạt động khoa học được tiến hành tại Trung tâm Khoa học Spitzer, tại Viện Công nghệ California ở Pasadena. Caltech quản lý JPL cho NASA. Máy quang phổ hồng ngoại Spitzer xông được chế tạo bởi Đại học Cornell, Ithaca, N.Y. Sự phát triển của nó được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Jim Houck của Cornell.
Để biết các khái niệm nghệ sĩ và nhiều thông tin hơn, hãy truy cập: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Nguồn gốc: Spitzer News phát hành
