Lần đầu tiên, các nhà thiên văn học đã xác nhận rằng một tiểu hành tinh chứa nước đóng băng trên bề mặt của nó. Các nhà khoa học cho biết những phát hiện mới này ủng hộ giả thuyết rằng các tiểu hành tinh đã mang cả nước và các hợp chất hữu cơ đến Trái đất sơ khai, giúp đặt nền móng cho sự sống trên hành tinh.
Humberto Campins thuộc Đại học Trung tâm Florida ở Orlando và các đồng nghiệp đã ghi lại phổ 24 Themis trong khoảng thời gian bảy giờ và có thể nghiên cứu 84% thời gian quay của đá xoay, Rob Cowen báo cáo trên Science News. Sử dụng Cơ sở Kính viễn vọng Hồng ngoại NASA NASA trên Hawaii Lam Ma Kea, quang phổ cho thấy sự hiện diện nhất quán của nước đóng băng khi các phần khác nhau của bề mặt tiểu hành tinh xuất hiện.
Các phân tích về ánh sáng mặt trời phản chiếu từ tiểu hành tinh cũng cho thấy các hợp chất hữu cơ đang lan rộng trên bề mặt, ông nói thêm, bao gồm hydrocarbon thơm đa vòng, CH2 và CH3.
Phát hiện mới chứng thực các quan sát trước đó về cùng một tiểu hành tinh của các nhà thiên văn học Andrew S. Rivkin và Joshua Emery, người cũng đã sử dụng Cơ sở Kính viễn vọng Hồng ngoại. Trong nhiều năm, Rivkin và Emery đã tìm thấy bằng chứng về nước đóng băng tại các điểm duy nhất trên 24 Themis nhưng không nghiên cứu tiểu hành tinh này khi nó thực hiện toàn bộ một vòng quay. Cùng với nhau, hai nhóm phát hiện ra cho thấy toàn bộ bề mặt tiểu hành tinh được phủ bằng nước đóng băng, Campins nói.
Tiểu hành tinh rộng 160 km tính trung bình khoảng cách từ mặt trời khoảng 3,2 lần so với Trái đất. Ở phạm vi đó, nước đóng băng trên bề mặt sẽ dễ dàng bốc hơi, Campins nói. Điều đó có nghĩa là băng phải được bổ sung liên tục, có thể là một hồ chứa nước đóng băng trong đá.
Một khả năng là những tảng băng nằm chôn vùi dưới bề mặt 24 Themis và khi bị mảnh vụn vũ trụ tấn công, băng sẽ di chuyển lên bề mặt. Nếu đây là trường hợp, nó có thể xác nhận rằng một số tiểu hành tinh giống sao chổi, hoạt động đột ngột và trút vật chất vào không gian khi các túi băng bốc hơi, Campins nói.
Một lựa chọn khác là một hành động tương tự như những phát hiện gần đây về nước trên Mặt trăng, nơi gió mặt trời tương tác với một khối đá mà không có bầu khí quyển để tạo ra các phân tử H2O và OH. Không có bầu khí quyển, cơ thể tiếp xúc với gió mặt trời, bao gồm các ion hydro. Hydro có thể tương tác với oxy trên bề mặt tiểu hành tinh để tạo ra các phân tử nước.
Campins đã chia sẻ những phát hiện của mình tại cuộc họp thường niên của Phòng Khoa học Hành tinh Hoa Kỳ về Khoa học Hành tinh.
Nguồn: Tin tức khoa học
