Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) phụ thuộc vào việc cung cấp thực phẩm, không khí và nước thường xuyên, cũng như thiết bị và phụ tùng để giữ cho trạm và cư dân của nó hạnh phúc và trong tình trạng hoạt động cao điểm. Tất nhiên, tàu con thoi mang vật tư trong các chuyến thăm của họ cho các nhiệm vụ trao đổi xây dựng và phi hành đoàn, và tàu vũ trụ Tiến bộ Nga trung thành mang vật tư và thiết bị đến nhà ga khoảng sáu tháng một lần. Nhưng bắt đầu vào tháng 2 năm 2008, ISS sẽ có một tàu cung cấp mới: Xe trung chuyển tự động châu Âu (ATV). Tàu đầu tiên trong số bảy tàu được lên kế hoạch, được biết đến với tên là Jul Jules Verne, hiện đang được cung cấp nhiên liệu để sẵn sàng chế tạo tàu cho hành trình đến trạm vũ trụ. Khởi động dự kiến vào ngày 22 tháng 2.
Hãng vận tải hàng hóa có áp suất ATV dựa trên Mô-đun Hậu cần Đa năng (MPLM) do Ý chế tạo, (còn gọi là Leonardo, Donatello và Raffaello) đã được đưa đến nhà ga thông qua tàu con thoi như một sà lan không gian, một thiết bị vận chuyển đến và đi từ nhà ga. ATV, được trang bị hệ thống đẩy và điều hướng riêng kết hợp khả năng tự động hoàn toàn của một phương tiện không người lái với các yêu cầu an toàn tàu vũ trụ của con người. Nhiệm vụ của nó trong không gian sẽ giống như sự kết hợp giữa tàu kéo và sà lan trên sông.
Cứ sau 12 tháng, ATV sẽ chuyên chở 7,5 tấn hàng hóa đến Trạm cách Trái đất 400 km. ATV sẽ phóng lên tàu tên lửa Arianne 5 từ Kourou, Guiana thuộc Pháp. Một hệ thống điều hướng tự động sẽ hướng dẫn ATV theo quỹ đạo điểm hẹn về phía ISS, để tự động cập bến với mô-đun dịch vụ của nhà ga Nga. Xe mô tô địa hình sẽ được cập cảng tại trạm dưới dạng thùng chất thải có áp lực, trong vòng 6 tháng cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng: chuyến đi một chiều vào bầu khí quyển Trái đất để xử lý tới 6,5 tấn chất thải của trạm.
ATV là một hình trụ dài 10,3 mét và đường kính 4,5 mét. Bên ngoài được phủ một lớp giấy bạc cách nhiệt trên đỉnh Tấm chắn Whíp chống thiên thạch. Các mảng năng lượng mặt trời mở rộng hình chữ X trông giống như một đôi cánh màu xanh kim loại. Bên trong, ATV bao gồm hai mô-đun, tàu vũ trụ đẩy và tàu sân bay tích hợp chở hàng với ISS.
Xe địa hình sẽ trở nên đặc biệt quan trọng trong khoảng thời gian giữa sau khi các tàu con thoi nghỉ hưu và trước thế hệ tàu vũ trụ tiếp theo của Hoa Kỳ, có thể mang vật tư và phi hành đoàn đến nhà ga. ESA cũng coi các ATV là một cách để châu Âu trả phần của mình trong chi phí vận hành ISS. Tùy thuộc vào tuổi thọ hoạt động của Trạm vũ trụ, ESA sẽ chế tạo ít nhất 7 chiếc ATV.
Nguồn tin tức gốc: Thông cáo báo chí ESA
