Cuối mùa hè năm ngoái, NASA và Nhóm làm việc Liên minh thiên văn quốc tế về danh pháp hệ thống hành tinh (a.k.a WGPSN) đã phê duyệt quy ước đặt tên cho các tính năng trên Bennu, tiểu hành tinh hiện đang được quay quanh và nghiên cứu bởi tàu vũ trụ OSIRIS-Rex. Chủ đề đặt tên được chọn là chim và các sinh vật giống chim trong thần thoại.
Mười hai tính năng đầu tiên được đặt tên như vậy hiện đã được công bố. Nhưng quan trọng hơn, một số tính năng này sẽ là công cụ giúp hướng dẫn OSIRIS-REx đến bề mặt của tiểu hành tinh vào cuối năm nay.
Kể từ khi đến tiểu hành tinh, nhóm OSIRIS-REx đã trở nên vô cùng quen thuộc với tất cả các đặc điểm địa chất trên Bennu, ông Dante Lauretta, nhà điều tra chính của OSIRIS-REx tại Đại học Arizona, Tucson cho biết. Những tính năng này cung cấp cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về lịch sử Bennu, và tên mới của chúng tượng trưng cho bản chất của nhiệm vụ - nghiên cứu quá khứ để khám phá nguồn gốc của chúng ta và hiểu về tương lai của chúng ta.
Bề mặt của tiểu hành tinh có hình dạng xoay tròn đang chứng tỏ là nguy hiểm hơn nhiều so với dự kiến. Với kích thước nhỏ bé - rộng khoảng một phần ba dặm (nửa km) tại xích đạo của nó - Bennu có địa hình khá đa dạng, bao gồm miệng núi lửa, rặng núi và rãnh. Và tất cả các khu vực này dường như bị che phủ bởi những tảng đá và những tảng đá khổng lồ. Điều này sẽ khiến việc thu thập một mẫu từ bề mặt trở nên khó khăn hơn nhiều và nhóm đã quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu của họ về cách thực hiện sự kiện thu thập mẫu Touch-And-Go (TAG) trên Bennu.
Nhóm OSIRIS-REx ban đầu dự định sử dụng hệ thống LIDAR để điều hướng xuống bề mặt tiểu hành tinh. LIDAR giống như radar, nhưng nó sử dụng các xung laser hơn là sóng vô tuyến để đo khoảng cách. Hệ thống này hoạt động tốt cho một bề mặt tương đối nguy hiểm. Bennu là bất cứ điều gì nhưng điều đó.
Các nhà hoạch định sứ mệnh đang hình dung một địa điểm chạm đường kính 164 ft (50 mét), nhưng các khu vực an toàn lớn nhất trên Bennu nhỏ hơn nhiều. Trang web lớn nhất chỉ rộng 52 ft (16 m), hoặc khoảng 10% diện tích an toàn được hình dung. Nhóm nghiên cứu nhận ra rằng họ cần một kỹ thuật điều hướng chính xác hơn, cho phép tàu vũ trụ nhắm mục tiêu chính xác vào các vị trí rất nhỏ trong khi tránh được các mối nguy tiềm ẩn.
Phương pháp điều hướng mới được gọi là Theo dõi tính năng tự nhiên (NFT). NFT cung cấp khả năng điều hướng rộng hơn so với LIDAR và là chìa khóa để thực hiện những gì nhóm đang gọi là TAG Bullseye TAG, nhóm chuyên chở tàu vũ trụ đến khu vực lấy mẫu nhỏ hơn nhiều. Là một kỹ thuật điều hướng quang học, nó đòi hỏi phải tạo ra một danh mục hình ảnh có độ phân giải cao trên tàu vũ trụ.
Khi quan sát bề mặt từ quỹ đạo - và thực hiện các đường chuyền gần giống như lần ngâm gần đây vào ngày 3 tháng 3 - OSIRIS-REx đã được ánh xạ chính xác bề mặt. Hiện tại họ đang sử dụng các tảng đá nguy hiểm giống như các biển chỉ dẫn để giúp tạo ra một hạ cánh an toàn cho bộ sưu tập mẫu.
Đặt tên cho các tính năng và địa danh trên các hành tinh đã trở thành một truyền thống giữa các nhà khoa học và kỹ sư cho các sứ mệnh không gian. Nhưng việc đặt tên giúp nhóm nhanh chóng định hướng khi họ trở nên quen thuộc với địa hình. Thêm vào đó, những cái tên thú vị hơn. Thay vì gọi tảng đá lớn nhất của Bennu, chỉ đơn giản là Boulder 1, thì cột mốc lớn này hiện được đặt tên là Benben Saxum.
Benben Saxum là tảng đá cao nhất của Bennu, - trước đây được gọi là Boulder số 1. Nó có tên là một gò cổ từ thần thoại Ai Cập - vị thần Atum định cư trên Benben để tạo ra thế giới sau chuyến bay qua vùng biển dưới hình dạng con chim Bennu. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx của NASA (@OSIRISREx) ngày 6 tháng 3 năm 2020
Benben Saxum và 11 đặc điểm được đặt tên khác trên tiểu hành tinh đã được Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), cơ quan được quốc tế công nhận để đặt tên các thiên thể và các đặc điểm bề mặt của chúng. Những cái tên được đề xuất bởi các thành viên nhóm NASA OS OSISIS-REx.
Tìm hiểu làm thế nào các tên được chọn cho các tính năng bề mặt trên các cơ quan hành tinh khác nhau tại Công báo danh pháp hành tinh.
