Hai robot nhỏ, nhảy lò cò hiện có một người bạn đồng hành trên bề mặt của tiểu hành tinh lớn Ryugu.
Một tàu đổ bộ cỡ shoebox có tên gọi là Hướng đạo bề mặt tiểu hành tinh di động (MASCOT) được triển khai từ tàu mẹ, tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản, theo kế hoạch lúc 9:57 sáng. EDT Thứ ba (2 tháng 10; 0157 GMT ngày 3 tháng 10) và đến nghỉ ngơi trên Ryugu ngay sau đó. Bức ảnh đầu tiên của tiểu hành tinh Ryugu cho thấy một thế giới đầy đá và thậm chí cả bóng của chính MASCOT.
"Nó không thể tiến triển tốt hơn", quản lý dự án MASCOT Tra-Mi Ho, từ Viện Hệ thống Vũ trụ DLR ở Bremen, Đức, cho biết trong một tuyên bố. (DLR là từ viết tắt tiếng Đức của Trung tâm hàng không vũ trụ Đức, người đã xây dựng MASCOT phối hợp với cơ quan vũ trụ Pháp, CNES.) [Sứ mệnh của Nhật Bản Hayabusa2 tiểu hành tinh Ryugu trong ảnh]
"Từ đo từ xa của người đổ bộ, chúng tôi có thể thấy rằng nó tách ra khỏi tàu mẹ và tiếp xúc với bề mặt tiểu hành tinh khoảng 20 phút sau", Ho nói thêm.
MASCOT đã bắt đầu thu thập dữ liệu với bốn thiết bị khoa học trên tàu - máy ảnh, máy đo phóng xạ, máy quang phổ và từ kế - các thành viên nhóm truyền giáo cho biết. 22 lb (10 kg) tàu đổ bộ phải vội vàng, vì pin của nó dự kiến sẽ chết chỉ 16 giờ sau khi chạm đất.
MASCOT đã chụp 20 bức ảnh trong khi xuống chậm về phía Ryugu, và những hình ảnh này được lưu trữ trên tàu Hayabusa2 vào lúc này, các thành viên nhóm truyền giáo cho biết. Và các quan sát được thực hiện bằng từ kế trước khi tách (xảy ra khi Hayabusa2 cao khoảng 167 feet, hoặc 51 mét, trên Ryugu) đã đưa nó xuống Trái đất.
"Các phép đo cho thấy trường tương đối yếu của gió mặt trời và nhiễu loạn từ trường rất mạnh do tàu vũ trụ gây ra", thành viên nhóm MASCOT Karl-Heinz Glaßmeier, từ Đại học Kỹ thuật Braunschweig, Đức, cho biết trong cùng một tuyên bố. "Tại thời điểm phân tách, chúng tôi dự kiến sẽ giảm rõ rệt trường nhiễu - và chúng tôi có thể nhận ra điều này rõ ràng."
MASCOT đang theo bước của MINERVA-II1A và MINERVA-II1B, hai 2,4 lb. (1,1 kg) động cơ được triển khai từ Hayabusa2 vào đêm ngày 21 tháng 9. Cả hai robot nhỏ đó đã chạm vào nhau và sớm bắt đầu khám phá bề mặt của Ryugu.
Giống như MINERVA-II1A và MINERVA-II1B do Nhật Bản chế tạo, MASCOT tự trị có thể di chuyển bằng cách nhảy, điều này thực hiện bằng cách điều khiển một "cánh tay xoay" bằng kim loại bên trong cơ thể. Tàu đổ bộ cũng có thể sử dụng cánh tay này để đặt chính nó lên bề mặt của Ryugu - một tính năng quan trọng, bởi vì MASCOT cần phải ở phía bên phải để thu thập dữ liệu và chiếu nó lên Hayabusa2.
Nhiệm vụ Hayabusa2 trị giá 150 triệu USD được triển khai vào tháng 12 năm 2014 và đã đi vào quỹ đạo quanh Ryugu vào cuối tháng 6 năm nay. Tàu mẹ có thể có thêm một triển khai rover nữa: Nó vẫn mang phễu "tùy chọn" MINERVA-II2, có thể lên đường tới bề mặt của Ryugu vào năm tới.
Và chính quỹ đạo này cũng sẽ đi xuống tảng đá vũ trụ vào năm 2019, sau khi gửi một vật va chạm không thể phóng xạ vào Ryugu. Hayabusa2 sẽ lấy các mẫu nguyên sơ, trước đó từ miệng núi lửa mới được tạo ra; vật liệu này dự kiến sẽ xuống Trái đất trong một viên nang trở lại vào tháng 12 năm 2020.
Dữ liệu được thu thập bởi nhiệm vụ tại Ryugu và bởi các nhà khoa học kiểm tra mẫu đã trả về của nó sẽ làm sáng tỏ đáng kể lịch sử ban đầu của hệ mặt trời và vai trò của các tiểu hành tinh giàu carbon như Ryugu có thể đã xuất hiện trong cuộc sống trên Trái đất, các thành viên nhóm Hayabusa2 cho biết.
NASA có một nhiệm vụ lấy mẫu tiểu hành tinh của riêng mình trong hoạt động, với các mục tiêu tương tự nhau. Tàu thăm dò OSIRIS-REx dự kiến sẽ đến quỹ đạo quanh tiểu hành tinh rộng 1.650 feet (500 m) Bennu vào ngày 31 tháng 12 và đưa các mẫu về Trái đất vào tháng 9 năm 2023.
Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 2:45 sáng EDT ngày 3 tháng 10 với tin tức rằng MASCOT đã hạ cánh an toàn và đã bắt đầu thu thập dữ liệu.
