Chúng tôi đang trên đường giết một số thiên hà, nhưng rất lâu trước khi điều đó xảy ra, chúng tôi đã ăn những mẩu nhỏ của chúng.
Đó là kết luận của một cặp bài báo mới được xuất bản vào ngày 5 tháng 12 và ngày 15 tháng 12 năm ngoái trên Tạp chí Vật lý thiên văn. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một vài ngàn ngôi sao trẻ kỳ lạ ở rìa thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà và kết luận rằng chúng đã hình thành từ vật chất bị cắn bởi các đám mây Magellan Lớn và Nhỏ, một cặp thiên hà lùn mà Dải Ngân hà cuối cùng sẽ nuốt chửng.
Những ngôi sao nổi bật ở góc xa của dải Ngân hà vì khu vực đó không sản sinh ra nhiều ngôi sao mới trong những ngày này. Không giống như tại trung tâm thiên hà sống động hơn, dày đặc hơn, hầu hết nhiên liệu có sẵn ở những nơi xa xôi đã được sử dụng hết. Nhưng phân tích cho thấy những ngôi sao này còn khá trẻ.
"Thực sự, thực sự rất xa", Adrian Price-Whelan, một nhà nghiên cứu tại Trung tâm Vật lý thiên văn tính toán của Viện Flatiron tại thành phố New York và là tác giả chính của bài báo ngày 5 tháng 12, cho biết trong một tuyên bố. "Nó xa hơn bất kỳ ngôi sao trẻ nào được biết đến trong Dải ngân hà, thường có trong đĩa. Vì vậy, ngay lập tức, tôi giống như, 'Holy hút thuốc, đây là gì?'"
Phân tích sâu hơn cho thấy các ngôi sao dường như được tạo thành từ các thành phần bất thường trong phân khúc thiên hà của chúng. Các dải ánh sáng tới Trái đất cho thấy rằng ít nhất 27 ngôi sao sáng nhất trong cụm có hàm lượng kim loại thấp bất thường, cho thấy vật liệu tạo ra chúng đến từ bên ngoài Dải Ngân hà.
Thủ phạm dễ thương nhất, theo bài báo thứ hai: nhánh hàng đầu của Suối Magellanic, một đám mây khí kéo dài từ Đám mây Magellan về phía Dải Ngân hà không đủ đậm đặc để tự tạo ra các ngôi sao.
Những gì có khả năng đã xảy ra, các nhà nghiên cứu kết luận, là khí từ dòng chảy tại một số điểm đi qua Dải Ngân hà, tạo ra áp lực ram (một loại sóng xung kích) khi khí phát trực tiếp va chạm với khí Ngân Hà tự nhiên. Áp lực ram đó, kết hợp với lực hấp dẫn của Dải Ngân hà, đã nén một lượng khí Magellanic Stream đủ để nó kết tụ lại dưới trọng lực của chính nó. Khi điều đó xảy ra, một số khối khí đã đủ dày đặc để tạo thành các ngôi sao, dẫn đến sự xuất hiện không có khả năng của các ngôi sao trẻ, kim loại thấp trong khu vực.
Phát hiện này là một vấn đề lớn, các nhà nghiên cứu cho biết, bởi vì nó có thể giúp các nhà khoa học tìm ra chính xác nơi Magellanic Stream nằm trong không gian. Hầu hết các phương pháp mà các nhà nghiên cứu sử dụng để tìm ra khoảng cách giữa một ngôi sao hoặc thiên hà và Trái đất không hoạt động tốt đối với các đám mây khí lỏng lẻo, vì vậy các nhà nghiên cứu cần các mốc để xác định vị trí các vật thể này. Dựa trên những ngôi sao mới phát hiện này, các nhà nghiên cứu đã kết luận rằng dòng chảy cách Dải Ngân hà khoảng 90.000 năm ánh sáng, gần hơn so với dự kiến.
"Nếu Dòng Magellanic gần hơn, đặc biệt là nhánh dẫn đầu gần nhất với thiên hà của chúng ta, thì nó có khả năng được đưa vào Dải Ngân hà sớm hơn dự đoán của mô hình hiện tại", David Nidever, trợ lý giáo sư vật lý tại Đại học bang Montana và đồng tác giả tác giả của bài báo ngày 5 tháng 12, cho biết trong tuyên bố.
Các dữ liệu mới này sẽ giúp các nhà thiên văn xây dựng các mô hình tốt hơn về Đám mây và Dòng chảy Magellanic, để tìm ra hệ thống sẽ đi về đâu trong tương lai và cách nó di chuyển trong quá khứ, các nhà nghiên cứu cho biết. Và đó là điều quan trọng để hiểu về tương lai của Dải Ngân hà.
"Cuối cùng, khí đó sẽ biến thành những ngôi sao mới trong đĩa của Dải Ngân hà", Nidever nói. "Ngay bây giờ, thiên hà của chúng ta đang sử dụng hết khí nhanh hơn so với việc được bổ sung. Khí bổ sung này sẽ giúp chúng ta bổ sung hồ chứa đó và đảm bảo rằng thiên hà của chúng ta tiếp tục phát triển và hình thành những ngôi sao mới."
