Một nghệ sĩ minh họa trên tàu vũ trụ Mars Moons Thám hiểm (MMX) của Nhật Bản tại vệ tinh nhỏ Phobos của sao Hỏa.
(Ảnh: © JAXA / NASA)
Tàu đổ bộ tiểu hành tinh MASCOT có thể đã chết, nhưng dòng máu của nó sẽ tiếp tục tồn tại - và được khám phá hệ thống Sao Hỏa vài năm nữa.
Một chiếc rover sẽ được đưa vào sứ mệnh hoàn trả mẫu khám phá sao Hỏa (MMX) của Nhật Bản, dự kiến ra mắt vào năm 2024, các quan chức không gian của Nhật Bản, Đức và Pháp công bố hôm thứ Tư (3 tháng 10).
Giống như MASCOT, đã khám phá tiểu hành tinh Ryugu rộng 3.000 feet (900 mét) trong 17 giờ trong tuần này, robot mới sẽ được Trung tâm hàng không vũ trụ Đức chế tạo, được biết đến bởi từ viết tắt DLR của Đức, hợp tác với cơ quan vũ trụ Pháp, CNES. [Nhật Bản Hayabusa2 Tiểu hành tinh Ryugu trong ảnh]
MMX đặt mục tiêu trả lại một mẫu của mặt trăng sao Hỏa Phobos rộng 14 dặm (22 km) về Trái đất vào năm 2029. Rover mới được công bố sẽ tạo điều kiện cho công việc đó và cũng thu thập một số dữ liệu quan trọng của riêng nó.
Các quan chức của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA), DLR và CNES cho biết trong một tuyên bố chung hôm thứ Tư (3 tháng 10) ).
"Quá trình này được kỳ vọng không chỉ làm giảm rủi ro nhiệm vụ mà còn đạt được kết quả khoa học khi người điều khiển có được dữ liệu bề mặt trước khi mẫu vật lý quay trở lại Trái đất", các quan chức nói thêm.
Mục tiêu chính của nhiệm vụ MMX liên quan đến việc xác định nguồn gốc của Phobos và Deimos, mặt trăng khác của sao Hỏa, tương tự nhỏ. Các nhà khoa học không chắc chắn hai mặt trăng đến từ đâu; một số người nghĩ rằng họ đã bắt được các tiểu hành tinh, ví dụ, trong khi những người khác nghĩ rằng chúng bao gồm các vật chất đã thổi bay Hành tinh Đỏ bởi một tác động mạnh mẽ.
Các quan chức không gian đặc biệt trích dẫn MASCOT (viết tắt của "Mobile Asteroid Surface Scout") trong tuyên bố của họ, tuyên bố rằng robot mới được công bố sẽ "đi theo" phễu tiểu hành tinh. Nhưng robot MMX sẽ không phải là bản sao của MASCOT.
Ví dụ, tàu mặt nước Phobos sẽ chạy bằng năng lượng mặt trời, cho phép nó hoạt động trong vài tháng trên bề mặt miệng núi lửa của vệ tinh. Ngược lại, MASCOT dựa vào pin lithium-ion không sạc được.
Và tuyên bố gọi MASCOT là một tàu đổ bộ nhưng liên tục đề cập đến robot mới như một người điều khiển, cho thấy rằng có thể có sự khác biệt đáng kể về cách (hoặc tần suất) hai robot di chuyển. (Như đã nói, có khả năng bot Phobos cũng sẽ nhảy, do môi trường trọng lực thấp của mặt trăng sao Hỏa.)
MASCOT đã bay tới Ryugu trên tàu Hayabusa2 trị giá 150 triệu đô la, do JAXA lãnh đạo. Tổ chức Hayabusa2 cũng đã triển khai hai phễu nhỏ chạy bằng năng lượng mặt trời, được gọi là MINERVA-II1A và MINERVA-II1b, vào tháng trước; những người bạn nhỏ này vẫn còn hoạt động trên bề mặt của Ryugu ngày hôm nay.
Hayabusa2 cũng là một nhiệm vụ hoàn trả mẫu. Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch, vật liệu Ryugu bị chiếm giữ bởi quyền làm mẹ sẽ đưa nó trở lại Trái đất vào tháng 12 năm 2020.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm cuộc sống ngoài hành tinh, "Ngoài kia", sẽ được xuất bản vào ngày 13 tháng 11. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall và Google+. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom, Facebook hoặc Google+. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
