Một chiếc máy bay không gian bí mật của Không quân đã ra mắt trên một chiếc Atlas V vào tối thứ Năm lúc 7:51 sáng. Mục đích của phương tiện này - cho nhiệm vụ này và cho tương lai - chưa được biết, nhưng Không quân cho biết tàu vũ trụ tái nhập mới nhất và tiên tiến nhất này sẽ trình diễn chuyến bay quỹ đạo tự trị, thử lại và hạ cánh.
Mặc dù nhiệm vụ là bí mật, nhưng vụ phóng được mở cho giới truyền thông và được Liên minh Khởi động Hoa Kỳ phát trực tiếp trên mạng, và bao gồm các cập nhật Twitter trực tiếp từ Bộ Tư lệnh Không quân Không quân. Tuy nhiên, ngay sau khi cắt động cơ chính, tuy nhiên, webcast đã kết thúc và không có thêm thông tin cập nhật nào về tên lửa và các hoạt động của xe.
[/ chú thích]
Thời gian thực hiện nhiệm vụ chưa được tiết lộ, nhưng Không quân cho biết các công nghệ được thử nghiệm trong suốt chuyến bay bao gồm hướng dẫn, điều hướng và kiểm soát tiên tiến, hệ thống bảo vệ nhiệt, hệ thống điện tử, cấu trúc và niêm phong nhiệt độ cao, cách nhiệt có thể tái sử dụng và hệ thống bay cơ điện nhẹ.
Nâng hạ xảy ra đúng thời gian; và các giai đoạn cách nhau 4 phút và 31 giây trong chuyến bay, và việc cắt động cơ đến vào khoảng 17 phút sau khi phóng.
X-37B dài 9 mét và rộng 4,5 mét (29 X 15 ft) và khoang tải trọng của nó là 2,1 x 1,2 mét (7 x 4 feet). Chiếc xe được chế tạo tại Boeing Phantom Works, dựa trên thiết kế trình diễn quỹ đạo và tái nhập cảnh ban đầu do NASA phát triển, sau đó bàn giao cho Lầu năm góc.
Tin đồn về một vụ phóng X-37B đã được lưu hành từ năm 2008.
Ban đầu chiếc xe đã được lên kế hoạch để phóng từ khoang tải trọng của Tàu con thoi, nhưng kế hoạch đó đã bị trục trặc sau vụ tai nạn Columbia.
So sánh X-37B với tàu con thoi vũ trụ, các quỹ đạo dài 56 mét (184 feet), sải cánh dài 23 mét (78 feet) và nặng 2 triệu kg (4,5 triệu pound).
Tàu con thoi có thể chuyên chở tới 29.500 pound, trong khi OTV chỉ có thể xử lý tối đa 226 kg (500 pounds.)
X37-B sẽ hạ cánh trên đường băng ở California và sẽ được điều khiển từ xa từ mặt đất. Trong tương lai, Không quân cho biết họ hy vọng sẽ tiến hành các thí nghiệm và gặp gỡ với các tàu vũ trụ khác.
Xem bài viết xem trước của chúng tôi về X37-B.
Thưởng thức nhiều hình ảnh khởi động từ Alan Walters:
