Mặt trăng mới được phát hiện S / 2005 S1 và ảnh hưởng của nó đối với các vòng Saturn. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI. Nhấn vào đây để phóng to.
Trong một khởi đầu ngoạn mục cho lần đầu tiên xem vòng quay đầu tiên, bắt đầu vào tháng trước, tàu vũ trụ Cassini đã xác nhận những nghi ngờ trước đó về một mặt trăng vô hình được giấu trong một khoảng trống ở vòng ngoài Saturn. Một hình ảnh và bộ phim mới cho thấy mặt trăng mới và những đợt sóng nó nổi lên trong vật liệu vòng xung quanh.
Mặt trăng, được đặt tên tạm thời là S / 2005 S1, lần đầu tiên được nhìn thấy trong chuỗi hình ảnh thời gian trôi qua được chụp vào ngày 1 tháng 5 năm 2005, khi Cassini bắt đầu leo lên độ nghiêng cao hơn trên quỹ đạo quanh Sao Thổ. Một ngày sau, một góc nhìn thậm chí gần hơn đã thu được, cho phép đo kích thước và độ sáng của mặt trăng.
Những hình ảnh mới có thể được nhìn thấy tại http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini và http://ciclops.org.
Các hình ảnh cho thấy vật thể nhỏ ở trung tâm của khoảng trống Keeler và các mẫu lượn sóng ở các cạnh khe được tạo ra bởi ảnh hưởng hấp dẫn của mặt trăng. Khoảng cách Keeler nằm khoảng 250 km (155 dặm) bên mép ngoài của vòng A, đó cũng chính là mép ngoài của vòng chính tươi sáng. Các đối tượng mới là khoảng 7 km (4 dặm) trên và phản ánh khoảng một nửa ánh sáng chiếu vào nó - một sáng đó là đặc trưng của các hạt trong vòng gần đó.
Tiến sĩ Joseph Spitale cho biết, quá sớm để tạo ra hình dạng quỹ đạo, nhưng những gì chúng ta đã thấy cho đến nay về chuyển động của nó cho thấy nó rất gần trung tâm chính xác của khoảng trống, giống như chúng ta đã phỏng đoán, Tiến sĩ Joseph Spitale nói. chụp ảnh nhóm sư và nhà khoa học hành tinh tại Viện Khoa học vũ trụ ở Boulder, Colo. các quỹ đạo moonlet mới khoảng 136.505 km (84.820 dặm) từ trung tâm của sao Thổ. Sẽ cần quan sát thêm Cassini để xác định xem quỹ đạo Mặt trăng quanh Sao Thổ là hình tròn hay lệch tâm.
S / 2005 S1 là mặt trăng được biết đến thứ hai tồn tại trong các vành đai Sao Thổ. Khác là Pan, 25 km (16 dặm) trên, trong đó quỹ đạo trong khoảng cách Encke. Atlas và các mặt trăng khác tồn tại bên ngoài hệ thống vành đai chính, cũng như hai mặt trăng chăn cừu vòng F, Prometheus và Pandora.
Các nhà khoa học hình ảnh đã dự đoán sự hiện diện của mặt trăng mới và khoảng cách quỹ đạo của nó với Sao Thổ sau khi tháng 7 năm ngoái nhìn thấy một tập hợp các đặc điểm gai nhọn và khôn ngoan ở rìa ngoài Keeler gap. Sự giống nhau của các đặc điểm của khoảng trống Keeler so với các đặc điểm được ghi nhận trong vòng Saturn, F và khoảng trống Encke khiến các nhà khoa học hình ảnh kết luận rằng một cơ thể nhỏ, cách đó vài km, đang ẩn nấp ở trung tâm của khoảng trống Keeler, đang chờ khám phá.
Tiến sĩ Carl Murray, thành viên nhóm hình ảnh từ Queen Mary, Đại học London, cho biết, hiệu ứng rõ ràng của mặt trăng này đối với vật liệu vòng xung quanh sẽ cho phép chúng ta xác định khối lượng của nó và kiểm tra sự hiểu biết của chúng ta về cách các vòng và mặt trăng ảnh hưởng đến nhau. Ước tính khối lượng mặt trăng, cùng với thước đo kích thước của nó, mang lại thông tin về trang điểm vật lý của nó. Ví dụ, mặt trăng mới có thể khá xốp, giống như một đống đổ nát băng giá quay quanh. Các mặt trăng khác ở gần rìa ngoài của các vòng Saturn - như Atlas, Prometheus và Pandora - cũng xốp. Cho dù một mặt trăng xốp hay dày đặc nói lên điều gì đó về cách nó được hình thành và lịch sử va chạm sau đó.
Các cạnh khoảng cách Keeler cũng chịu điểm tương đồng với các cạnh vỏ sò của 322 km rộng (200 dặm) chênh lệch Encke, nơi mặt trăng nhỏ Pan (25 km, hoặc 16 dặm) cư trú. Từ kích thước của các sóng nhìn thấy trong khoảng trống Encke, các nhà khoa học hình ảnh đã có thể ước tính khối lượng của Pan. Họ hy vọng sẽ làm điều tương tự cuối cùng với mặt trăng mới này.
Tiến sĩ Carolyn Porco, trưởng nhóm hình ảnh tại Viện Khoa học Vũ trụ cho biết, một số hệ thống động lực phát sáng nhất mà chúng ta có thể hy vọng nghiên cứu với Cassini là những hệ thống liên quan đến các mặt trăng được nhúng trong các khoảng trống. Sau khi kiểm tra cách một cơ thể như vậy tương tác với vật liệu vòng đồng hành của nó, chúng ta có thể tìm hiểu điều gì đó về cách các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta có thể hình thành từ tinh vân của vật chất bao quanh Mặt trời từ lâu. Chúng tôi dự đoán rằng nhiều khoảng trống trong các vòng Saturn, có các mặt trăng được nhúng và chúng tôi sẽ tìm kiếm chúng từ đây trở đi.
Những quan sát gần hơn về cơ thể mới có thể diễn ra trong vài tháng tới, khi Cassini tiếp tục cuộc khảo sát chuyên sâu về những chiếc nhẫn đẹp và bí ẩn của Saturn.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. Quỹ đạo Cassini và hai máy quay trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colo.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
