Nó sao chổi ahoy! cho tàu vũ trụ Stardust, đó là trên đường tới buổi họp ngày Valentine với sao chổi Tempel 1. 14, Stardust sẽ bay trong vòng khoảng 200 km (124 dặm) về hạt nhân của sao chổi và lần đầu tiên chúng ta sẽ nhận được một cái nhìn cận cảnh thứ hai tại Tempel 1.
Tim Larson, người quản lý dự án Stardust-NExT, nói trên chương trình podcast 365 ngày của thiên văn học, hôm nay, đây là một cơ hội vàng. Đó là lần đầu tiên chúng tôi có thể gặp lại một sao chổi trên đường đèo thứ hai gần mặt trời.
Larson cho biết cuộc gặp gỡ này sẽ cung cấp thông tin quan trọng về cách bề mặt của sao chổi thay đổi với mỗi lần đi gần mặt trời và liệu những thay đổi trong sao chổi là toàn cầu hay chỉ cụ thể đối với các khu vực nhất định trên bề mặt.
Từ nhiệm vụ Deep Impact, chúng ta đã biết rằng sao chổi Tempel 1 có rất nhiều tính năng trên bề mặt của nó.
Chúng tôi đã tìm thấy những khu vực mịn màng trông giống như dòng chảy vật chất, ông Lars Larson nói, đó là những khu vực gồ ghề, có những vết nứt trên bề mặt, mà chúng tôi không biết liệu chúng có tác động đến miệng hố hay chúng là do chúng gây ra vật chất đi ra từ bên trong sao chổi. Vì vậy, đây là một sao chổi rất thú vị về sự đa dạng của địa hình.
Phần thú vị sẽ được so sánh trước và sau hình ảnh của Tempel 1.
Tàu vũ trụ sẽ có thể chụp tới 72 hình ảnh và lưu trữ chúng trên tàu. Larson cho biết các hình ảnh sẽ được sắp xếp thời gian cẩn thận để tập trung chúng xung quanh cách tiếp cận gần nhất với sao chổi, cung cấp độ phân giải tốt nhất có thể.
Chúng tôi có thể có được khoảng ba chục hình ảnh có độ phân giải cao hơn 80 mét trên mỗi pixel và hình ảnh tiếp cận gần nhất của chúng tôi nên giảm xuống dưới 20 mét mỗi pixel, ông nói. Điều đó sẽ đủ tốt để giải quyết rất nhiều tính năng chính trên bề mặt của sao chổi và bắt đầu quá trình so sánh đó.
Tàu vũ trụ Stardust được tái sử dụng đã bay qua sao chổi Wild 2 và mang về các mẫu có đủ nhiên liệu để thực hiện các thao tác cho chuyến bay Tempel 1 sắp tới.
Larson cho biết các công tác chuẩn bị trong việc thiết kế các chuỗi và phần mềm flyby gần như đã hoàn tất và đang được thử nghiệm, và bây giờ nhóm nghiên cứu đang háo hức nhìn vào các hình ảnh điều hướng quang hàng ngày.
Theo dõi, chúng tôi đã theo dõi các sao chổi có liên quan đến tàu vũ trụ, anh ấy nói, và điều đó sẽ ăn vào các thao tác điều chỉnh quỹ đạo của chúng tôi. Chúng tôi còn ba người nữa trước khi chúng đến sao chổi và chúng sẽ được sử dụng để nhắm tàu vũ trụ đến điểm bay mong muốn.
Các TCM sẽ xảy ra vào ngày 31 tháng 1, ngày 7 tháng 2, và sau đó TCM được thiết kế hoàn chỉnh cuối cùng sẽ xảy ra vào ngày 12 tháng 2, hai ngày trước khi đến.
Có những thách thức khi sử dụng tàu vũ trụ tái chế.
Trước hết, thách thức chính là thiết kế một nhiệm vụ mới mà nó có thể hoàn thành với nhiên liệu mà nó đã để lại, Mitch Larson nói. Và thông qua một số thiết kế nhiệm vụ thông minh bằng cách sử dụng một số thao tác điều chỉnh quỹ đạo được định thời cẩn thận và tận dụng một số hỗ trợ trọng lực Trái đất, chúng tôi đã có thể sửa đổi quỹ đạo của tàu vũ trụ để đến gần Tempel 1. Vì vậy, đó là thách thức chính và cùng với đó là với điều đó là bảo tồn nhiên liệu mà chúng ta có trên tàu và đảm bảo rằng chúng ta còn đủ nhiên liệu để hoàn thành nhiệm vụ này. Ngoài ra, đã có một vài thách thức về thiết bị lão hóa trên tàu vũ trụ, - tàu vũ trụ sẽ được 12 tuổi vào đầu tháng 2, và nó vượt xa cuộc sống thiết kế của nó. Và mặc dù mọi thứ nói chung đều tốt cho sức khỏe, chúng tôi đã có một vài thiết bị bắt đầu già đi và bắt đầu xuống cấp một chút. Vì vậy, chúng tôi đã chuyển sang thiết bị dự phòng để chúng tôi sử dụng thiết bị mới, tốt cho sức khỏe và chúng tôi vẫn có thiết bị hoạt động như dự phòng.
Cách tiếp cận gần nhất sẽ xảy ra tại 20:30 Giờ Thái Bình Dương vào ngày 14 Tháng Hai năm 2011, nơi mà các tàu vũ trụ sẽ là khoảng 200 km (125 dặm) từ bề mặt của sao chổi, mà là gần nhất bất kỳ tàu vũ trụ đã được vào bề mặt của một sao chổi.
