Vào ngày 8 tháng 9 năm 2016, nhiệm vụ NASA NASA Origins, Interpretation, xác định tài nguyên và bảo mật Regolith Explorer (OSIRIS-REx) đã được đưa lên vũ trụ. Trong những tháng tới, tàu thăm dò không gian này sẽ tiếp cận và sau đó gặp lại tiểu hành tinh 101955 Bennu - Vật thể gần Trái đất (NEO) - để nghiên cứu về nó. Nhiệm vụ cũng sẽ thu được các mẫu của tiểu hành tinh, sẽ được đưa trở lại Trái đất vào năm 2023.
Nhiệm vụ OSIRIS-REx là một nhiệm vụ lịch sử, vì đây sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên của Hoa Kỳ thực hiện nhiệm vụ hoàn trả mẫu với một tiểu hành tinh. Trong khi đó, khi tàu thăm dò tiến sâu vào vũ trụ, nó đã cung cấp một số hình ảnh thực sự ngoạn mục của cuộc hành trình. Hãy xem xét hình ảnh tổng hợp được phát hành gần đây của hệ thống Mặt trăng Trái đất, được NASA tạo ra bằng cách sử dụng các hình ảnh được chụp bởi tàu thăm dò vào ngày 2 tháng 10 năm 2017.
Tất cả các hình ảnh được chụp bởi thiết bị thăm dò Map MapCam, một máy ảnh tầm trung được thiết kế để ghi lại những hình ảnh vượt trội xung quanh Bennu và giúp ánh xạ màu sắc bề mặt của nó. Nhân dịp này, nó chụp ba bức ảnh tuyệt đẹp về Trái đất và Mặt trăng. Những hình ảnh này đều được chụp khi tàu vũ trụ ở cách Trái đất khoảng 5 triệu km (3 triệu dặm) - khoảng 13 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng.
Là một phần của Bộ máy ảnh OSIRIS-REx (OCAM), được vận hành bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Arizona, CapCam có bốn bộ lọc màu. Để tạo ra hình ảnh, ba trong số chúng (b, v và w) đã được sử dụng làm bộ lọc màu xanh lam, xanh lục và đỏ và sau đó xếp chồng lên nhau. Trái đất và Mặt trăng đều được điều chỉnh màu sắc và Mặt trăng được chiếu sáng để dễ nhìn thấy hơn.
Một hình ảnh thứ hai của hành tinh Trái đất (hiển thị ở trên), được chụp vào ngày 22 tháng 9 năm 2017, bởi một trong những máy quay điều hướng của tàu thăm dò (NavCam 1). Như tên cho thấy, công cụ này nhằm giúp OSIRIS-REx tự định hướng trong khi thực hiện hành trình đến Bennu và trong khi nó nghiên cứu tiểu hành tinh. Điều này được thực hiện bằng cách theo dõi các ngôi sao trong không gian (trong khi quá cảnh) và các điểm mốc trên bề mặt Bennu, một khi nó đã đến.
Hình ảnh được chụp khi OSIRIS-REx ở cách Trái đất 110.000 km (69.000 dặm). Đây chỉ là sau khi tàu thăm dò đã hoàn thành một động tác hỗ trợ trọng lực Trái đất, nơi nó sử dụng lực hấp dẫn của Trái đất để bắn súng quanh xích đạo và tăng tốc hơn. Hình ảnh gốc (hiển thị bên dưới) được xoay để Bắc Cực sẽ được hướng lên và toàn bộ hình ảnh được phóng to để cung cấp thêm chi tiết.
Như bạn có thể thấy trong hình ảnh bị thay đổi, Bắc Mỹ có thể nhìn thấy ở phần trên bên phải, trong khi cơn bão Maria và tàn dư của cơn bão Jose có thể nhìn thấy ở phía trên bên phải. Việc có được những hình ảnh này là kết quả của các tính toán và lập kế hoạch tỉ mỉ, được thực hiện trước bởi các kỹ sư và chuyên gia điều hướng trong nhóm nhiệm vụ sử dụng phần mềm có tên là Bộ công cụ hệ thống (STK).
Các kế hoạch này đã được phát triển để đảm bảo rằng tàu thăm dò có thể chụp ảnh với thời gian chính xác, sau đó được tải lên máy tính tàu vũ trụ tuần trước. Trong vài giờ sau khi tàu thăm dò thực hiện thao tác hỗ trợ trọng lực, các phi hành đoàn trên mặt đất đã được xử lý những hình ảnh đầu tiên từ các máy quay điều hướng tàu vũ trụ, xác nhận rằng tàu thăm dò đang đi đúng đường.
Tàu thăm dò dự kiến đến Bennu vào tháng 12 năm 2018, với các hoạt động tiếp cận bắt đầu vào tháng 8 tới. Bennu cũng được cho là sẽ vượt qua Trái đất trong nhiều thế kỷ kể từ bây giờ và thậm chí có thể va chạm với chúng ta sau đó. Nhưng hiện tại, nó đại diện cho một cơ hội lớn để nghiên cứu lịch sử và sự phát triển của Hệ Mặt Trời, vì thực chất nó là tàn dư còn sót lại từ sự hình thành của nó.
Bằng cách nghiên cứu tiểu hành tinh này gần và đưa các mẫu trở lại Trái đất để nghiên cứu thêm, sứ mệnh OSRIS-REx có thể giúp chúng ta hiểu được sự sống bắt đầu trên Trái đất và toàn bộ Hệ Mặt trời đang đi về đâu. Nhưng trong thời gian đó, tàu thăm dò đã có thể cung cấp cho chúng ta một số ảnh chụp nhanh đẹp về Trái đất, phục vụ để nhắc nhở chúng ta về tất cả những điều nhất định.
Nhiều như Hành trình 1Ảnh của Pale Pale Blue Dot, nhìn Trái đất từ không gian giúp lái xe về nhà thực tế là sự sống rất hiếm và quý giá. Nó cũng nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta, như một loài, tất cả đều ở trong đó cùng nhau và hoàn toàn và hoàn toàn phụ thuộc vào hành tinh của chúng ta và hệ sinh thái của nó. Một lần nữa, chúng ta cần được nhắc nhở về những điều này. Nếu không, chúng ta có thể làm một số ngu ngốc - như làm hỏng nó!
