Chân trời mới có thể ghé thăm nơi nào sau khi nó bay bằng Sao Diêm Vương vào năm tới? Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA là trường hợp. Trong một chương trình đẩy các giới hạn của đài thiên văn 24 tuổi, Hubble đã tìm thấy ba Vật thể Vành đai Kuiper tiềm năng cho tàu vũ trụ ghé thăm.
Cái nếp nhăn là chưa có tiền được chấp thuận cho New Horizons để thực hiện một nhiệm vụ mở rộng, nhưng các thành viên trong nhóm (bao gồm Alex Parker từ Viện nghiên cứu Tây Nam, người được trích dẫn từ Twitter bên dưới) đang kỷ niệm cột mốc. Đối với họ, mục tiêu hứa hẹn nhất (PT1) là mục tiêu bên trái các hình ảnh bạn nhìn thấy ở trên. Đọc thêm về nó dưới bước nhảy.
Vành đai Kuiper là một khu vực của các đối tượng băng giá khoảng bốn tỷ dặm (6,4 tỷ km) từ mặt trời, được coi là thức ăn thừa của các khối xây dựng mà đặt cùng hàng tỷ Hệ Mặt Trời của năm trước. Nó có một khu vực mà sao Diêm Vương thỉnh thoảng trôi qua trên quỹ đạo hình elip quanh Mặt trời. Khoảng 1.000 đối tượng đã được xếp vào mục lục, mặc dù nhiều đối tượng khác được cho là tồn tại.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng Hubble từ ngày 16 đến 26 tháng 6 trong một chương trình thử nghiệm để xem xét 20 vùng trời để tìm bằng chứng về KBO, tìm thấy hai cái chưa từng được phát hiện trước đó bằng kính viễn vọng trên mặt đất. Việc tìm kiếm nhiều hơn trong khoảng thời gian từ tháng 7 đến tháng 9 đã tiết lộ một đối tượng mà chắc chắn là có thể tiếp cận được, NASA tuyên bố và hai đối tượng khác đòi hỏi sự xem xét kỹ lưỡng hơn.
Chúng tôi ước tính rằng PT1 dài khoảng 10 km. Ở đây, một cái gì đó trông giống như bên cạnh Cape Cod và # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) ngày 15 tháng 10 năm 2014
Đây là nơi PT1 nằm trong mối quan hệ với phần còn lại của hệ mặt trời. Con đường màu vàng là quỹ đạo New Horizons. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) ngày 15 tháng 10 năm 2014
Dưới đây là ảnh gif của Kính viễn vọng Không gian Hubble hình ảnh của Vật thể Vành đai Kuiper mới có thể nhắm mục tiêu Chân trời mới PT1 của chúng tôi. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) ngày 15 tháng 10 năm 2014
Một lưu ý quan trọng và nghiêm túc: mặc dù Chân trời mới có thể chạm tới Vật thể Vành đai Kuiper này, không có gì đảm bảo cho một nhiệm vụ mở rộng. - Alex Parker (@Alex_Parker) ngày 15 tháng 10 năm 2014
Mỗi phòng trong số ba ứng cử viên sẽ phải mất một thời gian để tầm tay, vì họ là tất cả về một tỷ dặm (1,6 tỷ km) ngoài Pluto. Chúng cũng nhỏ xíu, với hai ước đạt 34 dặm (55 km) trên và thứ ba ở mức 15 dặm (25 km). Điều này khiến chúng lớn gấp 10 lần so với sao chổi trung bình, nhưng chỉ bằng 1-2% kích thước của Sao Diêm Vương nhỏ.
Đây là một cuộc tìm kiếm kim chỉ trong nhóm New Horizons vì các KBO khó nắm bắt rất nhỏ, mờ nhạt và khó có thể tìm ra vô số các ngôi sao trong chòm sao Sagittarius, theo hướng hiện tại của Sao Diêm Vương, NASA NASA đã viết trong một thông cáo báo chí.
Đội Horizons mới có kế hoạch yêu cầu nhiệm vụ mở rộng vào cuối năm 2016. Trong khi đó, tàu vũ trụ (đã bay ra từ năm 2006) cuối cùng sẽ phóng qua mục tiêu chính là Sao Diêm Vương vào tháng 7 năm 2015.
