Hiện nay, các nhà thiên văn học có hai mô hình cạnh tranh để hình thành hành tinh. Tuy nhiên, trong cả hai tình huống, quá trình này phải được hoàn thành trước khi áp suất bức xạ từ ngôi sao thổi bay khí và bụi. Trong khi điều này là chắc chắn, các khung thời gian chính xác vẫn là một vấn đề tranh luận. Dự kiến số tiền này sẽ ở đâu đó trong hàng triệu năm, nhưng ước tính cấp thấp chỉ ở mức vài triệu, trong khi giới hạn trên là khoảng 10 triệu. Một bài báo mới khám phá IC 348, cụm sao 2-3 triệu năm tuổi với nhiều nguyên mẫu với các đĩa dày đặc để xác định khối lượng còn lại được tạo thành các hành tinh.
Sự hiện diện của các đĩa bụi thường không được quan sát trực tiếp trong phần nhìn thấy của quang phổ. Thay vào đó, các nhà thiên văn học phát hiện các đĩa này từ chữ ký hồng ngoại của họ. Tuy nhiên, bụi thường rất mờ ở các bước sóng này và các nhà thiên văn học không thể nhìn xuyên qua nó để hiểu rõ về nhiều đặc điểm mà họ có thể quan tâm. Do đó, các nhà thiên văn học chuyển sang quan sát vô tuyến, trong đó các đĩa được minh bạch một phần để xây dựng một sự hiểu biết đầy đủ. Thật không may, các đĩa phát sáng rất ít trong chế độ này, buộc các nhà thiên văn phải sử dụng các mảng lớn để nghiên cứu các tính năng của chúng. Nghiên cứu mới sử dụng dữ liệu từ Submillim Array nằm trên đỉnh Mauna Kea ở Hawaii.
Để hiểu được các đĩa phát triển theo thời gian như thế nào, nghiên cứu mới nhằm so sánh lượng khí và bụi còn lại trong đĩa IC 348 với những người trẻ hơn ở các khu vực hình thành sao ở Taurus, Ophiuchus và Orion có tuổi đời khoảng 1 triệu năm. Đối với IC 348, nhóm nghiên cứu đã tìm thấy 9 đĩa hình thành hành tinh có khối lượng lớn gấp 2-6 lần khối lượng Sao Mộc. Con số này thấp hơn đáng kể so với phạm vi khối lượng trong các khu vực hình thành sao Kim Ngưu và Ophiuchus có các đám mây hình thành hành tinh có phạm vi lên tới hơn 100 khối sao Mộc.
Nếu các hành tinh đang hình thành trong IC 348 với cùng tần số mà chúng hình thành trong các hệ thống mà các nhà thiên văn học đã quan sát được ở nơi khác, thì điều này dường như cho thấy mô hình sụp đổ lực hấp dẫn có nhiều khả năng chính xác vì nó không để lại một cửa sổ lớn trong đó hình thành Các hành tinh có thể tích tụ. Nếu mô hình bồi tụ lõi là chính xác, thì sự hình thành hành tinh phải bắt đầu rất nhanh.
Mặc dù trường hợp này không đặt ra bất kỳ tuyên bố chắc chắn nào về mô hình hình thành hành tinh nào chiếm ưu thế, nhưng các hệ thống 2-3 triệu năm tuổi này có thể cung cấp một giường thử nghiệm quan trọng để khám phá tốc độ cạn kiệt của các hồ chứa này.
