Một hành tinh ngoại - hay hành tinh ngoài hệ mặt trời - là một hành tinh quay quanh một ngôi sao khác ngoài Mặt trời của chúng ta.
Sau một chút khởi đầu sai lầm - kéo dài nhiều thập kỷ! - khi một số lượng nhỏ các hành tinh phát hiện xung quanh các ngôi sao khác được báo cáo nhưng không được xác nhận, ngoại hành tinh được xác nhận độc lập, đáng tin cậy đầu tiên đã được phát hiện - bởi Campbell, Walker và Yang - vào năm 1988 (mặc dù chỉ có xác nhận chắc chắn vào năm 2003), xung quanh Gamma Cephei. Giữa năm 1988 và 2003, hai hành tinh đã được phát hiện và xác nhận, quay quanh một pulsar (có tên hấp dẫn là PSR 1257 + 12) - vào năm 1992 - và một ngoại hành tinh đã được phát hiện và xác nhận, xung quanh ngôi sao thông thường (chuỗi chính) Pegasi (năm 1995). Chính phát hiện này đã bắt đầu cơn sốt vàng ngoại hành tinh hiện đại.
Hiện tại có gần 400 ngoại hành tinh được phát hiện và xác nhận (và một số ít nữa có tình trạng không chắc chắn). Từ điển bách khoa hành tinh Extrasolar là một trang web theo dõi tất cả các thông báo, xác nhận, v.v. Nó cũng có một hướng dẫn tuyệt vời về các phương pháp được sử dụng để khám phá các hành tinh như vậy.
Hệ thống nhiều đầu tiên - một ngôi sao có nhiều hơn một ngoại hành tinh - được phát hiện là Upsilon Andromedae (ngôi sao này thực sự là một hệ nhị phân, vì vậy phát hiện này là lần đầu tiên theo hai cách). Hành tinh đầu tiên được phát hiện vào năm 1996 và hành tinh thứ hai (và thứ ba!) Vào năm 1999. Trong trường hợp này, xác nhận độc lập đến khá nhanh. Ngày nay, hơn 20 hệ thống đa hành tinh như vậy đã được biết đến.
Hầu hết các ngoại hành tinh đã được phát hiện bằng vận tốc hướng tâm, hoặc phương pháp Doppler,: tốc độ rõ ràng của ngôi sao cách xa (hoặc về phía chúng ta) - như được đo bằng máy quang phổ nhạy cảm - thay đổi theo cách thông thường, do lực hấp dẫn của ngoại hành tinh (hãy nhớ rằng hai cơ thể trong một hệ thống hấp dẫn ổn định sẽ quay quanh tâm khối lượng). Hầu như tất cả đã được tìm thấy bằng kính viễn vọng trên mặt đất. Điều này có thể sẽ thay đổi trong vài năm tới khi các kính thiên văn dựa trên không gian chuyên dụng - như NASA Kepler của NASA và ESA tựa COROT - tiếp tục thực hiện những khám phá mới. Vì chúng sử dụng phương thức vận chuyển (phát hiện những thay đổi nhỏ trong cường độ ngôi sao, vì một ngoại hành tinh đi giữa nó và chúng ta), phương pháp Doppler có thể sớm mất đi hầu hết các ngoại hành tinh được phát hiện.
Có hàng tá câu chuyện của Tạp chí Không gian trên các ngoại hành tinh! Dưới đây là một số ít, bao gồm nhiều khía cạnh khác nhau: Exoplanet trên mặt đất nhỏ nhất được phát hiện, Astrometry Tìm thấy một Exoplanet, Exoplanet có Oddball Orbit, Kỹ thuật mới cho phép các nhà thiên văn học khám phá các ngoại hành tinh trong hình ảnh Hubble cũ, Carbon Dioxide được phát hiện trên Exoplanet Đã xác nhận.
Ngoài ra còn có một tổng quan tuyệt vời về chủ đề này trong Tập phim Thiên văn học Một sở thú của các hành tinh ngoài hành tinh, và tập phim cũ hơn một chút Khám phá Trái đất cũng rất tuyệt vời.
Nguồn: Wikipedia
