Sự lan man của Rocket Lab đang diễn ra tốt đẹp cho đến nay.
Công ty khởi nghiệp vũ trụ đã phóng 13 vệ tinh nhỏ trong nhiệm vụ đầu tiên của mình cho NASA vào sáng sớm nay (16/12), chỉ một tháng sau khi thực hiện chuyến bay thương mại đầu tiên.
Một máy tăng cường Rocket Lab Electron đã rời khỏi địa điểm ra mắt của công ty trên Bán đảo Mahia của New Zealand lúc 1:33 sáng EST hôm nay (0633 GMT và 7:33 tối giờ New Zealand địa phương), khởi động sứ mệnh ELaNa-19 cho NASA. [Trong ảnh: Rocket Lab và Electron Booster của nó]
Năm mươi ba phút sau, tất cả các trọng tải đã tách ra khỏi "sân khấu đá" của Electron và định cư thành công vào một quỹ đạo hình tròn khoảng 310 dặm (500 km) trên Trái Đất.
Các vệ tinh nhỏ sẽ làm nhiều công việc khác nhau ở đó. Ví dụ, người ta sẽ đo mức độ phóng xạ trong vành đai Van Allen, để giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về các tác động có thể có trên tàu vũ trụ. Một mục đích khác nhằm chứng minh tính hiệu quả của các cánh tay robot nhỏ gọn, được in 3D; và một người khác sẽ giúp chứng minh công nghệ cho một hệ thống chèo thuyền mặt trời mới có thể cho phép tàu vũ trụ nhỏ khám phá không gian sâu, đại diện Rocket Lab cho biết.
Rocket Lab có trụ sở tại California nhằm mục đích tăng đáng kể quyền truy cập vào không gian bằng cách sử dụng Electron có thể sử dụng, cao 57 feet (17 mét) và có thể mang khoảng 500 lbs. (227 kg) lên quỹ đạo Trái đất trong mỗi nhiệm vụ trị giá 5 triệu đô la. (Các khối ELaNa-19 cùng nặng khoảng 172 lbs., Hoặc 78 kg, đại diện Rocket Lab cho biết.)
ELaNa-19 là một phần của chương trình Khởi động Giáo dục về Nanosatellites của NASA, nhằm mục đích thúc đẩy và duy trì sự quan tâm của mọi người đối với khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học. Nhiệm vụ đánh dấu lần đầu tiên các khối lập phương của NASA không phải chia sẻ một chuyến đi bằng tên lửa với "trọng tải chính" lớn hơn nhiều, đại diện Rocket Lab cho biết. (Mười trong số 13 vệ tinh là trọng tải ELaNa cụ thể; ba trong số đó cũng là khối lập phương của NASA, phát ngôn viên của Rocket Lab, Morgan Bailey nói với Space.com qua email.)
Việc ra mắt ELaNa-19 diễn ra tương đối nhanh chóng sau "Thời gian kinh doanh", nhiệm vụ thương mại đầu tiên của Rocket Lab. "Đó là thời gian kinh doanh" đã cất cánh vào ngày 10 tháng 11 từ Bán đảo Mahia, mang theo sáu vệ tinh nhỏ và một chiếc "kéo buồm" thể hiện công nghệ lên quỹ đạo.
Electron cũng có hai chuyến bay quỹ đạo khác trong vành đai của mình - các nhiệm vụ trình diễn có tên "Chỉ là thử nghiệm" và "Thử nghiệm tĩnh", lần lượt ra mắt vào tháng 5 năm 2017 và tháng 1 năm nay. Mặc dù tên của nó, "Still tests" đã thành công trong việc đưa bốn vệ tinh nhỏ lên quỹ đạo.
Trên các chuyến bay khác, tên lửa và tên nhiệm vụ là như nhau. Nhưng điều đó đã thay đổi với ELaNa-19, người có Electron được gọi là "Cái này để chọn." Cái tên này vinh danh Sir William Pickering sinh ra ở New Zealand, người lãnh đạo nhóm phát triển Explorer 1, vệ tinh thành công đầu tiên của Hoa Kỳ. Pickering, người đã chết năm 2004 ở tuổi 93, cũng chỉ đạo Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực từ năm 1954 đến 1976.
Không phải tất cả các nhiệm vụ của Rocket Lab sẽ cất cánh từ địa điểm bán đảo Mahia. Công ty gần đây đã thông báo rằng họ cũng có kế hoạch bay từ Cảng không gian khu vực giữa Đại Tây Dương ở Virginia; đại diện đầu tiên từ đất Mỹ có thể diễn ra sớm nhất là vào năm tới, đại diện Rocket Lab cho biết.
Buổi ra mắt hôm nay ban đầu được lên kế hoạch cho tối thứ Tư (12/12), nhưng Rocket Lab đã đứng xuống trong vài ngày để cho một hệ thống thời tiết đi qua.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởiKarl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter@michaeldwall. Theo chúng tôi@Spacesotcomhoặc làFacebook. Ban đầu được xuất bản trênKhông gian.com.
