Các kỹ sư thực hành triển khai các thiết bị khoa học của tàu đổ bộ InSight bằng cách sử dụng bản sao InSight có tên là PremSight trong "vườn đá sao Hỏa" tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Tàu đổ bộ Mars InSight của NASA đang chuẩn bị triển khai các thiết bị khoa học của mình trên Hành tinh Đỏ. Ở đây trên Trái đất, tàu vũ trụ sinh đôi của InSight, ForeSight, đã đánh bại nó thành cú đấm.
InSight đã chạm xuống sao Hỏa vào ngày 26 tháng 11, và bây giờ tàu đổ bộ đang bắt đầu quá trình tỉ mỉ dỡ các dụng cụ khoa học khác nhau của mình bằng cách sử dụng một công cụ vật lộn giống như móng vuốt trông giống như một trong những cỗ máy "cần cẩu kỹ năng" bực bội mà bạn có thể tìm thấy một trò chơi điện tử. Nếu bạn nghĩ grabbing một trong những 25 cent thú nhồi bông là khó khăn, hãy tưởng tượng đang cố gắng sử dụng cần cẩu để di dời hàng triệu đô-la giá trị của các công cụ trên một hành tinh đó là hàng triệu dặm.
Trước khi giải quyết nhiệm vụ tế nhị này trên Sao Hỏa, các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA ở Pasadena, California, đang thực hiện một số hoạt động thực hành trên Trái đất. Nhóm nghiên cứu đã xây dựng một bản sao chính xác của InSight để kiểm tra các hoạt động của tàu vũ trụ trước khi gửi lệnh tới tàu đổ bộ trên Sao Hỏa. [Mars InSight in Photos: Sứ mệnh thăm dò lõi của hành tinh đỏ của NASA]
Họ không chỉ xây dựng ForeSight như đối tác Trái đất của InSight mà còn tạo ra một "vườn đá sao Hỏa" để mô phỏng địa điểm hạ cánh của InSight. Khu vườn đá sao Hỏa được mô phỏng theo hình ảnh từ các máy quay trên tàu của InSight.
Các kỹ sư thậm chí đã sử dụng các tai nghe thực tế tăng cường để chiếu hình ảnh 3D của địa hình lên giường thử nghiệm, trong đó chúng "cào, xẻng và vỗ xuống một chiếc giường garnet bị nghiền nát nhằm mô phỏng cát sao Hỏa", các quan chức NASA cho biết. "Họ gọi sự định hình của vật liệu giống như sỏi này là" Marsforming. ""
Nhóm nghiên cứu đã tỉ mỉ điêu khắc địa hình giả trên sao Hỏa để đảm bảo rằng không có một viên sỏi nào ở ngoài vị trí. Bất kỳ tảng đá nào lớn hơn 1 inch (2 cm) đều có thể gây nguy hiểm cho các thiết bị, vì vậy các bộ điều khiển nhiệm vụ đã chọn một địa điểm "nhàm chán" để tránh bất kỳ viên sỏi và đá phiền phức nào.
"Tất cả xung quanh chúng ta, có những tảng đá đã được đẩy ra từ miệng núi lửa gần đó. Đây có thể được tung ra dặm trên khung hình, tùy theo quy mô tác động," Nate Williams, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ JPL làm việc trên các nhiệm vụ InSight, cho biết trong báo cáo kết quả. "Rất may, không có nhiều đá ngay trước mặt chúng tôi."
Công cụ đầu tiên InSight sẽ triển khai trên bề mặt Sao Hỏa là máy đo địa chấn. Được đặt tên là Thí nghiệm địa chấn cho cấu trúc bên trong (SEIS), công cụ này sẽ đo hoạt động địa chấn hay còn gọi là "đầm lầy" để giúp các nhà khoa học tìm hiểu thêm về cấu trúc bên trong của hành tinh.
Cuối tuần qua, các kỹ sư đã sử dụng ForeSight để thực hành triển khai máy đo địa chấn khoảng 5,4 feet (1,6 mét) ngay trước tàu đổ bộ. InSight đã sử dụng móng vuốt của mình để lấy máy đo địa chấn vào thứ Hai (17/12) và các kỹ sư có kế hoạch gửi tín hiệu chỉ huy InSight hướng dẫn nó đặt thiết bị xuống đất hôm nay (19/12), các quan chức NASA cho biết. Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ nhận được hình ảnh của máy đo địa chấn được triển khai trong vài ngày tới.
Sau khi triển khai máy đo địa chấn, InSight sẽ có thêm hai dụng cụ để vật lộn và di chuyển lên bề mặt sao Hỏa. Trung tâm hàng không vũ trụ Đức có một thí nghiệm trên tàu có tên là Gói nhiệt và tính chất vật lý (biệt danh là "nốt ruồi"), sẽ thăm dò sâu tới 16 feet (5 mét) dưới bề mặt sao Hỏa để đo lưu lượng nhiệt trong phần bên trong hành tinh. Thiết bị đó sẽ cần được đặt khoảng 4 feet (1,2 mét) ở bên trái máy đo địa chấn, các quan chức NASA cho biết.
Công cụ thứ ba sẽ cần được đặt trên mặt đất là cho một cuộc điều tra khoa học vô tuyến gọi là Thí nghiệm Xoay và Cấu trúc Nội thất (RISE). Nó sẽ sử dụng hệ thống liên lạc vô tuyến của InSight để theo dõi chính xác vị trí của tàu đổ bộ, cho phép các nhà khoa học đo được sao Hỏa chao đảo khi nó quay quanh mặt trời. Điều này cũng vậy, sẽ cho phép các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về bên trong hành tinh.
InSight, tên của nó là viết tắt của Khám phá Nội thất bằng cách sử dụng Điều tra địa chấn, trắc địa và truyền nhiệt, sẽ dành hai năm tới để sử dụng những công cụ đó để tìm hiểu thêm về những gì nằm dưới bề mặt Sao Hỏa và cấu tạo của lõi hành tinh. Nhưng nó cũng mang theo một số dụng cụ thứ cấp có thể ở trên tàu đổ bộ.
Một, được gọi là Nhiệt độ và Gió cho InSight (TWIN), sẽ nghiên cứu thời tiết trên Sao Hỏa. Một công cụ khác, Laser RetroReflector cho InSight (LaRRI), không phải là một phần của nhiệm vụ khoa học của InSight, nhưng nó sẽ cho phép các quỹ đạo sao Hỏa thực hiện các phép đo chính xác về vị trí của InSight, cho phép các quỹ đạo đo chính xác khoảng cách và theo dõi chuyển động của hành tinh.
