Amygdala thường được gọi là trung tâm sợ hãi của bộ não, nhưng mô tả này hầu như không công bằng cho sự phức tạp của amygdala. Nằm sâu trong thùy thái dương trái và phải của não, hai amygdalae của chúng ta rất quan trọng đối với nhiều khía cạnh của suy nghĩ, cảm xúc và hành vi, và có liên quan đến nhiều tình trạng thần kinh và tâm thần.
Hai amygdalae của não thường không lớn hơn vài centimet ở người trưởng thành và được tìm thấy gần trung tâm của não. Mặc dù hai nửa của amygdala hoạt động cùng nhau, nhưng dường như cũng có một số khía cạnh của chức năng amygdala chiếm ưu thế ở mỗi bên.
(Video lịch sự của Beyeler và cộng sự 2018.)
Amygdala và cảm xúc
Đúng là amygdala có liên quan đến nỗi sợ, đặc biệt là điều kiện sợ hãi - quá trình chúng ta và nhiều động vật khác học cách liên kết một kích thích tiêu cực, như sốc điện, với một yếu tố khác theo một bài báo trên tạp chí Phân tích Tâm thần học. Ngoài ra, hoạt động amygdala có mối liên hệ sâu sắc với phản ứng cảm xúc với nỗi đau.
Nhưng amygdala cũng tham gia vào trải nghiệm của những cảm xúc khác - bao gồm cả những cảm xúc tích cực như được kích hoạt bởi phần thưởng, theo Anna Beyeler, nhà thần kinh học tại Neurocentre Magendie ở Bordeaux, Pháp. Beyeler nghiên cứu quá trình này ở cấp độ hiển vi và đã chỉ ra rằng các loại kích thích khác nhau gây ra phản ứng khác nhau trong các tế bào thần kinh khác nhau của amygdala ở chuột. Ví dụ, cô phát hiện ra rằng khi những con chuột được tặng thứ gì đó ngọt ngào, amygdala của chúng sẽ gửi tín hiệu đến phần não liên quan đến phần thưởng.
Amygdala cũng đóng một vai trò trong hành vi, với sự gây hấn là một ví dụ đáng chú ý. Trong những trường hợp cực đoan, một thủ tục trong đó một phần hoặc toàn bộ amygdala bị loại bỏ hoặc phá hủy (được gọi là cắt bỏ amygdalotomy) được thực hiện (với sự đồng ý) đối với những người có hành vi gây hấn nghiêm trọng, thường xuyên và không kiểm soát được, gây nguy hiểm cho bản thân hoặc người khác. trong một đánh giá năm 2008 được công bố trên Tạp chí Thần kinh học. Theo thủ tục, nhiều bệnh nhân bị giảm hoặc thậm chí giải quyết các hành vi hung hăng. Nhưng những bệnh nhân khác tái phát hoặc không có lợi ích gì cả, điều đó cho thấy amygdala không phải là trung gian duy nhất của sự gây hấn. Amygdalotomy cũng có liên quan đến sự suy yếu khả năng ghi nhớ khuôn mặt và diễn giải các biểu cảm trên khuôn mặt mặc dù không làm giảm trí thông minh tổng thể.
Những kết quả này và nghiên cứu khác về những người bị tổn thương hoặc phá hủy hoàn toàn amygdala làm nổi bật hơn nữa nhiều chức năng của vùng não này.
Bệnh Urbach-Wiethe là một tình trạng di truyền đặc biệt hiếm gặp, trong đó amygdala thường bị tổn thương nghiêm trọng. Một bệnh nhân mắc bệnh đã phá hủy hoàn toàn amygdala trái và phải. Theo một nghiên cứu trên tạp chí Nature, bệnh nhân, được gọi là S.M., hoặc SM-046, hầu như không sợ hãi, phù hợp với vai trò khuôn mẫu được gán cho amygdala, nhưng cũng thể hiện rất ít cảm giác tự nhiên về không gian cá nhân. So với những người có chức năng amygdalae, chủ đề này cũng gặp khó khăn trong việc ghi nhớ các sự kiện được trình bày trong các câu chuyện tình cảm, theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Learning & Memory.
Các amygdala và rối loạn tâm thần
Sự gián đoạn tinh tế hơn trong chức năng amygdala điển hình có liên quan đến một loạt các rối loạn tâm thần. Rối loạn chức năng của amygdala đã được quan sát thấy ở những bệnh nhân bị rối loạn lo âu, chẳng hạn như rối loạn lo âu xã hội, rối loạn lo âu tổng quát và ám ảnh.
Beyeler nói: "Nhiều nghiên cứu sử dụng hình ảnh não người đã chỉ ra rằng amygdala bị quá kích hoạt ở những bệnh nhân mắc các chứng rối loạn lo âu này, cũng như ở những bệnh nhân mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương". Trong nhiều rối loạn tâm thần khác, bao gồm rối loạn trầm cảm lớn, rối loạn lưỡng cực và rối loạn sử dụng chất (đặc biệt là rối loạn sử dụng rượu), rối loạn chức năng của amygdala cũng xuất hiện, mặc dù mối quan hệ giữa amygdala và các rối loạn này chưa được nghiên cứu kỹ.
Cũng có thể có sự khác biệt trong cách thức hoạt động của amygdala ở những người mắc chứng tự kỷ so với người có kiểu hình thần kinh. Theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí của Học viện Trẻ em & Tâm thần Hoa Kỳ, những người mắc chứng tự kỷ có thể có amygdalae hoạt động nhiều hơn và trung bình amygdalae của họ có thể không làm giảm phản ứng của họ sau khi tiếp xúc nhiều lần với cùng một kích thích.
Ở những người có kiểu hình thần kinh, việc tiếp xúc với hình ảnh của khuôn mặt sẽ kích hoạt hoạt động amygdala, nhưng việc tiếp xúc nhiều lần với hình ảnh của cùng một khuôn mặt sẽ khiến hoạt động của amygdala lắng xuống. Ở những người mắc chứng tự kỷ, hiệu ứng này có thể bị giảm bớt, do đó hoạt động của amygdala tăng đột biến mỗi khi khuôn mặt được hiển thị. Một số nhà nghiên cứu suy đoán rằng hoạt động amygdala cao có thể là một lý do khiến những người mắc chứng tự kỷ thường không nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người khác trong một cuộc trò chuyện, nhưng kết nối như vậy rất khó chứng minh.
Giống như nhiều vùng não, amygdala có dấu hiệu của sự phân nhánh - nghĩa là, amygdala ở một bán cầu khác với một ở bán cầu kia. Thông thường, hoạt động của amygdala để đáp ứng với các tín hiệu nhất định dường như được tăng lên ở bên trái nhiều hơn bên phải hoặc ngược lại, nhưng hai amygdalae vẫn hoạt động cùng nhau. Ngoài ra, như công việc của Beyer đã chứng minh, hoạt động bên trong của amygdala rất phức tạp, với các tế bào thần kinh ở các vùng khác nhau của amygdala kết nối với các phần khác nhau của não.
Với vô số chức năng của amygdala, việc đơn giản hóa việc gọi nó là trung tâm sợ hãi của não là điều dễ hiểu. Với nghiên cứu sâu hơn, các chuyên gia có khả năng khám phá ra nhiều quá trình hơn nữa trong đó vùng não nhỏ này có liên quan.
