Trong trò chơi cờ vua, một tay đua có thể di chuyển nhiều khoảng trống nhất có thể theo một hướng. Hoặc, nó có thể ngồi yên và bảo vệ các mảnh xung quanh nó, có khả năng giữ vững nền tảng của nó trong toàn bộ trận đấu - hoặc hàng ngàn năm (tùy theo điều kiện nào đến trước).
John Oleson, một nhà khảo cổ học tại Đại học Victoria ở British Columbia, Canada, tin rằng ông và các đồng nghiệp của mình có thể đã tìm thấy một người mới như vậy đã nằm trên cát dưới một trụ sở giao dịch cổ xưa ở Jordan từ thế kỷ thứ bảy. Bức tượng bằng sa thạch mập mạp, được khai quật từ tàn tích của một khu định cư Hồi giáo đầu năm 1991, có thân hình chữ nhật với hai phần nhô ra giống như sừng trên đỉnh. Mặc dù điều này có thể nhìn xa các tòa tháp lâu đài mà chúng ta gọi là tân binh ngày nay, nhưng đó là sự xuất hiện của các tân binh trong các bộ cờ được biết đến sớm nhất, nơi những quân cờ di chuyển nhanh chóng được tạo hình để gợi lên những cỗ xe ngựa. (Từ "rook" xuất phát từ "rukh", từ tiếng Ba Tư có nghĩa là xe ngựa.)
Nếu nhân vật bằng sa thạch nhỏ mà Oleson khai quật thực sự là một tay đua, thì đó có thể là quân cờ lâu đời nhất từng được phát hiện, có niên đại khoảng 1.300 năm trước.
"Có những đề cập đến việc chơi cờ trong các văn bản Hồi giáo sớm nhất là vào khoảng năm 643, và trò chơi này đã phổ biến khắp thế giới Hồi giáo", Oleson viết trong một bản tóm tắt cho bài thuyết trình về tác phẩm. "Vì trò chơi có thể được đưa về phía tây từ Ấn Độ bởi sự di chuyển của các thương nhân và nhà ngoại giao, nên không có gì ngạc nhiên khi bằng chứng sớm được tìm thấy tại một địa điểm" trên một tuyến đường thương mại bận rộn như thế này, ông nói thêm trong bài trình bày. ông đã giao hàng tại cuộc họp của Trường Nghiên cứu Phương Đông Hoa Kỳ 2019 tại San Diego tuần trước.
Cờ vua được cho là có nguồn gốc từ Ấn Độ khoảng 1.500 năm trước khi nhanh chóng lan rộng về phía tây và xa hơn nữa. Oleson và các đồng nghiệp đã phát hiện ra "tân binh" trong khi khai quật một địa điểm cổ có tên Humayma, nằm dọc theo tuyến đường giao dịch nổi tiếng một thời ở miền nam Jordan nối Ấn Độ với Cận Đông và Trung Đông. Humayma phát triển mạnh hàng trăm năm và trong bóng tối của nhiều nền văn hóa; các cấu trúc tại địa điểm này bao gồm một pháo đài La Mã, nhà thờ Byzantine, nhà thờ Hồi giáo đầu tiên và một số ngôi mộ đá có niên đại từ đầu thế kỷ thứ nhất.
Đó là vào những tàn tích Hồi giáo đầu tiên, có niên đại từ thế kỷ thứ bảy, nơi các nhà nghiên cứu phát hiện ra chú gà trống.
Vào thời điểm đó, Oleson đã viết, Humayma là nhà của gia đình Abbasid giàu có và quyền lực, người cuối cùng sẽ lật đổ các nhà lãnh đạo của khu vực và tuyên bố mình là caliph (những người cai trị Hồi giáo coi là người kế vị nhà tiên tri Muhammed). Gia đình theo kịp các xu hướng ở Syria và Iraq, Oleson nói, và thật có lý khi họ có thể sớm chấp nhận cờ vua ngay sau khi nó lan sang các quốc gia gần đó.
Mặc dù không thể chắc chắn rằng con số nhỏ, hai sừng là một con gà trống, Oleson nói rằng đó là lời giải thích phù hợp nhất, với bối cảnh nơi nó được khai quật. Các nhà khảo cổ sẽ tiếp tục khám phá Humayma cho các cổ vật liên quan khác trong khi vẫn giữ nguyên kỳ vọng của họ (chờ đợi) trong kiểm tra.
