Tín dụng hình ảnh: NASA
NASA và Bộ Năng lượng Hoa Kỳ đã thành lập một phòng thí nghiệm mới để nghiên cứu ảnh hưởng của bức xạ đối với các phi hành gia khi họ bay ra ngoài bầu khí quyển bảo vệ của Trái đất. Các đội sẽ thực hiện nhiều thí nghiệm với các loại phóng xạ được tìm thấy trong không gian với hy vọng hiểu rõ hơn về cách nó gây tổn hại đến mô sống. Điều này có thể giúp NASA dự đoán rủi ro và phát triển các biện pháp đối phó khi mạo hiểm với các phi hành gia tiếp xúc lâu dài với bức xạ.
Hãy tưởng tượng một phi hành đoàn tàu vũ trụ của con người du hành trong không gian. Một vệ tinh gửi cảnh báo; các hạt năng lượng đang được gia tốc từ mặt trời corona, gửi bức xạ nguy hiểm về phía tàu vũ trụ của họ, nhưng phi hành đoàn không lo lắng. Rất lâu trước cuộc hành trình của họ, các nhà nghiên cứu trên Trái đất đã tiến hành các thí nghiệm để đo chính xác các mối nguy hiểm của bức xạ không gian và phát triển các vật liệu và biện pháp đối phó mới để bảo vệ chúng.
Để đảm bảo an toàn cho phi hành đoàn tàu vũ trụ, các nhà sinh vật học và vật lý học của NASA sẽ thực hiện hàng ngàn thí nghiệm tại Phòng thí nghiệm bức xạ không gian NASA (NSRL) mới trị giá 34 triệu đô la hôm nay tại Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven của Bộ Năng lượng (DOE) ở Upton, NY Phòng thí nghiệm, được xây dựng hợp tác giữa NASA và DOE, là một trong số ít các cơ sở có thể mô phỏng môi trường bức xạ không gian khắc nghiệt.
Các nhà khoa học sẽ sử dụng thiết bị này như một công cụ nghiên cứu để bảo vệ các phi hành đoàn ngày nay trên Trạm vũ trụ quốc tế và cho phép các nhà thám hiểm thế hệ tiếp theo vượt ra khỏi khu vực được bảo vệ của Trái đất, ông Guy Fogman, giám đốc Phòng nghiên cứu sinh học, Văn phòng sinh học, Văn phòng sinh học và Nghiên cứu Vật lý (OBPR), tại Trụ sở của NASA ở Washington.
Bức xạ không gian do mặt trời và các nguồn thiên hà khác tạo ra nguy hiểm hơn và mạnh gấp hàng trăm lần so với các nguồn bức xạ, chẳng hạn như tia X y tế hoặc bức xạ vũ trụ thông thường, thường có trên Trái đất. Khi các hạt ion hóa mạnh được tìm thấy trong không gian tấn công mô người, nó có thể dẫn đến tổn thương tế bào và cuối cùng có thể dẫn đến ung thư.
Khoảng 80 điều tra viên sẽ tiến hành nghiên cứu hàng năm tại cơ sở mới. Frank Cucinotta, nhà khoa học chương trình cho Dự án Sức khỏe Bức xạ Không gian của NASA tại Trung tâm Vũ trụ Johnson, Houston cho biết, NSRL sẽ cho phép chúng tôi tăng gấp ba khả năng của các nhà nghiên cứu để thực hiện các thí nghiệm phóng xạ. Các nhà khoa học tại các trường đại học và trung tâm y tế trên toàn quốc sẽ sử dụng thiết bị này để điều tra làm thế nào bức xạ không gian gây tổn hại cho các tế bào và mô như mắt, não và các cơ quan nội tạng, ông nói.
Đối với mỗi thí nghiệm, một máy gia tốc tạo ra các chùm proton hoặc ion nặng. Những ion này là điển hình của những ion được gia tốc trong các nguồn vũ trụ và bởi mặt trời. Các chùm ion di chuyển qua một đường hầm vận chuyển rộng 330 feet đến sảnh mục tiêu được che chắn rộng 400 foot vuông. Ở đó, chúng bắn trúng mục tiêu, có thể là mẫu sinh học hoặc vật liệu che chắn.
James Adams, nhà khoa học chương trình cho Chương trình che chắn bức xạ không gian tại Trung tâm bay không gian Marshall của NASA ở Huntsville, Ala. Chúng tôi có thể sử dụng kiến thức này để cải thiện khả năng dự đoán hiệu quả của các vật liệu khác nhau và để phát triển và thử nghiệm các vật liệu mới.
Tại NSRL, nhóm sức khỏe bức xạ sẽ thực hiện các xét nghiệm mở rộng với các mẫu sinh học được đặt trong đường đi của bức xạ. Họ sẽ sử dụng thông tin để hiểu các cơ chế gây tổn hại bức xạ cho các tế bào, dự đoán rủi ro và phát triển các biện pháp đối phó làm giảm hiệu ứng bức xạ. Những tiến bộ trong việc phát hiện, che chắn và các kỹ thuật giảm thiểu phóng xạ khác có thể được áp dụng cho các công nhân trong không gian và trên Trái đất và có thể giúp cải thiện việc sử dụng phóng xạ để điều trị bệnh trên Trái đất và ngăn ngừa các bệnh do bức xạ gây ra.
Từ những năm 1970, NASA đã sử dụng máy gia tốc hạt để hiểu và giảm thiểu rủi ro của bức xạ không gian. NSRL sẽ tận dụng các máy gia tốc hạt năng lượng cao tại Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven, một cơ sở DOE được thành lập vào năm 1947. Việc xây dựng cơ sở mới bắt đầu vào năm 1998, và được tài trợ một phần bởi Văn phòng nghiên cứu sinh học và vật lý của NASA.
Nguồn gốc: NASA News Release
