Cá voi serenade nhau qua hàng ngàn dặm, trong khi cá heo gọi ra của nhau "tên" sử dụng còi chữ ký. Giờ đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra hải cẩu xám sử dụng một hình thức giao tiếp dưới nước khác: vỗ tay lớn một cách đáng ngạc nhiên.
Các nhà nghiên cứu đã bắt được cảnh một con hải cẩu xám đực bơi gần quần đảo Farne ở đông bắc nước Anh và đập hai chân của nó lại với nhau để tạo ra một "âm thanh giống như tiếng kêu". Phát hiện này, được công bố vào ngày 31 tháng 1 trên tạp chí Marine Mammal Science, đánh dấu lần đầu tiên một con hải cẩu được ghi nhận thể hiện hành vi trong tự nhiên, không bị ảnh hưởng bởi đào tạo hoặc đối xử từ những người chăm sóc vườn thú.
"Tiếng vỗ tay rất to và lúc đầu tôi cảm thấy khó tin những gì tôi đã thấy", đồng tác giả Ben Burville, một nhà nghiên cứu đến thăm nghiên cứu sinh học biển tại Đại học Newcastle ở Hoa Kỳ, cho biết trong một tuyên bố. "Làm thế nào một con hải cẩu có thể tạo ra một tiếng vỗ mạnh như vậy dưới nước mà không có không khí để nén giữa các chân chèo của nó?"
Trong video, một con hải cẩu hoang dã đập mạnh chân chèo của chúng vào trước ngực để tạo ra âm thanh sắc nét kéo dài chưa đến một phần mười giây. Tiếng ồn tần số cao khác với âm thanh ruột hơn thường được nghe từ hải cẩu và cắt qua tiếng kêu tần số thấp của đại dương xung quanh. Hơn 20 năm nghiên cứu, Burville đã quan sát những con hải cẩu thể hiện hành vi vỗ tay tương tự trong năm lần khác nhau, nhưng chưa bao giờ thu được những âm thanh vui nhộn trên phim, các tác giả cho biết.
Dựa trên các tài khoản giai thoại này và các cảnh quay video mới, các tác giả đã kết luận rằng chỉ có hải cẩu đực xuất hiện để thực hiện các cú vỗ và có xu hướng "nhắm" âm thanh vào các con dấu khác gần đó. Con dấu vỗ tay đang bơi gần cả con dấu cái và con đực vào thời điểm đó. Con dấu đực thứ hai thỉnh thoảng trả lời bằng những tràng pháo tay của riêng nó, nhưng từ bên ngoài khung hình video. Với bối cảnh xã hội này, các tác giả "tạm thời" kết luận rằng hải cẩu xám sử dụng vỗ tay để thu hút bạn tình tiềm năng hoặc tránh xa các đối thủ cạnh tranh, tùy thuộc vào bối cảnh.
"Hãy nghĩ về một con khỉ đột đực đập ngực, chẳng hạn," tác giả chính David Hocking, nhà động vật học và nghiên cứu tại Trường Khoa học Sinh học thuộc Đại học Monash của Úc, cho biết trong bản tuyên bố. "Giống như tiếng vỗ tay, những nhịp đập ngực đó mang hai thông điệp: Tôi mạnh mẽ, tránh xa và tôi mạnh mẽ, gen của tôi rất tốt. "
Các động vật biển khác, chẳng hạn như hải cẩu cảng và cá voi lưng gù, tát chân chèo của chúng trên mặt nước hoặc đập vào mặt nước để quảng cáo cho bạn tình và đe dọa các đối thủ cạnh tranh gần đó, các tác giả lưu ý. Tuy nhiên, những âm thanh này có thể được nghe thấy cả trên và dưới mặt nước, không giống như những cú tát dưới nước của hải cẩu xám. Các nhà khoa học chưa biết liệu có sinh vật nào ngoài hải cẩu xám có thể bị bắt gặp vỗ tay dưới sóng hay không.
