Sóng xung kích trong Stephen Quintet bị bắt bởi Spitzer. Nhấn vào đây để phóng to
Bức ảnh này, được chụp bởi kính viễn vọng không gian Spitzer và kính viễn vọng trên mặt đất ở Tây Ban Nha, cho thấy cụm thiên hà Stephan Stephan Quintet, với một trong những sóng xung kích lớn nhất từng thấy trong Vũ trụ. Vòng cung màu xanh lá cây trong bức ảnh là điểm mà hai thiên hà đang va chạm. Thực tế có 5 thiên hà trong bức ảnh này, nhưng hai thiên hà đã bị đánh bại, tất cả những gì còn lại là trung tâm sáng chói của chúng. Các thiên hà nằm cách chòm sao Pegasus 300 triệu năm ánh sáng.
Đây hình ảnh sai màu hỗn hợp của cụm thiên hà Quintet của Stephan rõ ràng cho thấy một trong những sóng xung kích lớn nhất từng thấy (arc màu xanh lá cây), được sản xuất bởi một thiên hà rơi về phía khác tại hơn một triệu dặm một giờ. Nó được tạo thành từ dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer của NASA và một kính viễn vọng trên mặt đất ở Tây Ban Nha.
Bốn trong số năm thiên hà trong hình ảnh này có liên quan đến một vụ va chạm dữ dội, đã tước đi phần lớn khí hydro từ bên trong các thiên hà. Các trung tâm của các thiên hà xuất hiện dưới dạng các nút màu vàng hồng sáng bên trong một đám mây sao màu xanh lam và thiên hà tạo ra tất cả sự hỗn loạn, NGC7318b, là bên trái của hai vùng sáng nhỏ ở giữa bên phải của hình ảnh. Một thiên hà, hình xoắn ốc lớn ở phía dưới bên trái của hình ảnh, là một đối tượng nền trước và không được liên kết với cụm.
Sóng xung kích titanic, lớn hơn thiên hà Milky Way của chúng ta, được kính viễn vọng trên mặt đất phát hiện bằng các bước sóng ánh sáng khả kiến. Nó bao gồm khí hydro nóng. Khi NGC7318b va chạm với khí lan rộng khắp cụm, các nguyên tử hydro được đốt nóng trong sóng xung kích, tạo ra ánh sáng xanh lục.
Spitzer đã chỉ cho máy quang phổ hồng ngoại của nó ở đỉnh của sóng xung kích này (giữa ánh sáng xanh lục) để tìm hiểu thêm về hoạt động bên trong của nó. Nhạc cụ này phá vỡ ánh sáng thành các thành phần cơ bản của nó. Dữ liệu từ thiết bị được gọi là quang phổ và được hiển thị dưới dạng các đường cong biểu thị lượng ánh sáng tới ở mỗi bước sóng cụ thể.
Phổ Spitzer cho thấy một dấu hiệu hồng ngoại mạnh mẽ đối với khí cực kỳ hỗn loạn được tạo thành từ các phân tử hydro. Khí này được tạo ra khi các nguyên tử hydro nhanh chóng kết hợp với nhau để tạo thành các phân tử sau sóng xung kích. Hydro phân tử, không giống như hydro nguyên tử, phát ra phần lớn năng lượng của nó thông qua các rung động phát ra trong tia hồng ngoại.
Khí bị xáo trộn mạnh mẽ này là hydro phân tử hỗn loạn nhất từng thấy. Các nhà thiên văn học đã ngạc nhiên không chỉ bởi sự hỗn loạn của khí mà còn bởi sức mạnh đáng kinh ngạc của khí thải. Lý do phát thải hydro phân tử rất mạnh vẫn chưa được hiểu rõ.
Stephan Quintet nằm cách chòm sao Pegasus 300 triệu năm ánh sáng.
Hình ảnh này bao gồm ba bộ dữ liệu: ánh sáng cận hồng ngoại (màu xanh lam) và ánh sáng nhìn thấy được gọi là H-alpha (màu xanh lá cây) từ Đài thiên văn Calar Alto ở Tây Ban Nha, do Viện Max Planck ở Đức vận hành; và đèn hồng ngoại 8 micron (màu đỏ) từ camera hồng ngoại Spitzer.
Nguồn gốc: Kính thiên văn vũ trụ Spitzer
