Trong thời kỳ đồ đá ở vùng phía tây của Cameroon, bốn đứa trẻ đã chết trước khi được chôn cất trong một nơi trú ẩn bằng đá tự nhiên. Theo một nghiên cứu mới, hàng ngàn năm sau, một phân tích về DNA cổ tìm thấy trong xương của họ đã tiết lộ bí mật về những người sống ở đó từ nhiều thiên niên kỷ trước, theo một nghiên cứu mới.
Có lẽ phát hiện đáng ngạc nhiên nhất là những đứa trẻ này không liên quan đến các nền văn hóa nói tiếng Bantu hiện đại cư trú trong khu vực ngày nay, các nhà nghiên cứu cho biết. Thay vào đó, những người trẻ tuổi thời đồ đá gần gũi hơn về mặt di truyền với các nhóm săn bắn hái lượm ở Trung Phi ngày nay, không liên quan chặt chẽ với các nhóm nói tiếng Bantu, các nhà nghiên cứu phát hiện.
Các nhà nghiên cứu cho biết, nhận thức này và những người khác, bao gồm cả dân số "ma" chưa được biết đến trước đây đã đóng góp về mặt di truyền cho những người sống ở châu Phi ngày nay, đang làm sáng tỏ khu vực vẫn là khu vực đa dạng di truyền nhất đối với con người trên thế giới hiện nay.
Nơi trú ẩn đá cổ
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy vô số cổ vật và 18 ngôi mộ của con người tại hầm đá Shum Laka, nơi con người đã sử dụng ít nhất 30.000 năm. Nhưng nghiên cứu mới tập trung vào việc chôn cất bốn đứa trẻ, sống trong thời kỳ đồ đá chuyển sang thời đại kim loại (còn gọi là thời kỳ đồ đá với kim loại) ở phía tây Trung Phi.
Điều này bao gồm hài cốt của một cậu bé 4 tuổi và một cậu bé 15 tuổi được tìm thấy trong một vụ chôn cất hai lần vào khoảng 8.000 năm trước. Các nhà nghiên cứu cũng phân tích DNA của một bé gái 4 tuổi và một bé trai 8 tuổi được tìm thấy trong các chôn cất lân cận có niên đại khoảng 3.000 năm trước, trong thời kỳ đồ đá muộn.
Mặc dù họ sống cách nhau hàng ngàn năm nhưng những đứa trẻ này là anh em họ xa, các nhà nghiên cứu nhận thấy. Khoảng một phần ba DNA của họ đến từ tổ tiên có liên quan chặt chẽ hơn với thợ săn và người hái lượm ở phía tây Trung Phi. Hai phần ba còn lại đến từ một nguồn cổ xưa ở Tây Phi, bao gồm cả "quần thể ma đã mất từ lâu của người hiện đại mà chúng ta không biết trước đây", nhà nghiên cứu cao cấp David Reich, nhà di truyền học dân số tại Đại học Harvard, nói với tạp chí Science .
DNA của những người anh em họ đã ủng hộ một ý tưởng được tổ chức trước đó. Cho đến nay, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng các dân tộc nói tiếng Bantu, bao gồm hàng trăm nhóm người bản địa ở châu Phi cận Sahara, có nguồn gốc ở khu vực Trung Phi này, trước khi tỏa ra khắp nửa dưới của châu Phi, bao gồm trung tâm, tây trung bộ, đông và miền nam châu Phi. Ý tưởng này được cho là để giải thích tại sao hầu hết những người từ các khu vực này có liên quan chặt chẽ với nhau.
Nhưng các phân tích di truyền mới cho thấy đó không phải là trường hợp. Cư dân của Shum Laka không phải là tổ tiên của những người nói tiếng Bantu ít nhất là theo DNA của bốn đứa trẻ này.
"Phát hiện rằng các cá nhân Shum Laka có liên quan nhiều nhất đến những người săn bắn rừng nhiệt đới ngày nay và không phải là tổ tiên của những người nói tiếng Bantu là đáng ngạc nhiên khi Shum Laka từ lâu được nhà khảo cổ học coi là nơi phát triển văn hóa của người nói tiếng thổ ngữ tại chỗ," Carina Schlebusch, một nhà sinh học tiến hóa tại Đại học Uppsala ở Thụy Điển, người không tham gia vào nghiên cứu, đã nói với Live Science trong một email.
"Tuy nhiên, như các tác giả đã đề cập trong bài báo, có thể nhiều nhóm đã sử dụng trang web," Schlebusch nói. Điều này có nghĩa là tổ tiên của người thổ dân có thể đã sử dụng trang này, nhưng nó không được hiển thị trong các chôn cất cụ thể này.
Di truyền cổ đại
Các phân tích di truyền đã tiết lộ một số phát hiện khác về người dân cổ đại của Cameroon. Chẳng hạn, một trong những bộ gen của cậu bé tiết lộ rằng anh ta có nhánh nhiễm sắc thể Y lâu đời nhất, cho thấy dòng dõi con đực lâu đời nhất đã có mặt ở Cameroon trong ít nhất 8.000 năm và có thể lâu hơn nữa, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các bộ gen của trẻ em cũng cho thấy dấu hiệu của sự pha trộn, cho thấy tổ tiên của trẻ em giao phối với những người từ các quần thể khác nhau, các nhà nghiên cứu phát hiện.
Ngoài ra, phân tích cho thấy rằng có ít nhất bốn dòng dõi lớn của con người, có niên đại từ 200.000 đến 300.000 năm trước. Các nhà nghiên cứu cho biết nhận thức này là duy nhất cho bộ dữ liệu này và chưa được tìm thấy từ các nghiên cứu di truyền trước đó.
Các nhà khoa học cũng tìm thấy một bộ khác gồm bốn nhánh con của dòng dõi con người có từ 60.000 đến 80.000 năm trước. Điều này bao gồm dòng dõi đã tạo ra tất cả những người phi châu Phi hiện đại, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Đó là một bài báo hay và nó là một bổ sung đáng hoan nghênh cho cơ sở dữ liệu aDNA đang phát triển của Châu Phi," Schlebusch nói. "Điều đặc biệt có giá trị khi có được aDNA từ Tây Phi, nơi người ta cũng biết rằng việc bảo tồn con người vẫn rất tệ do đất chua."
Điều đó nói rằng, các nhà nghiên cứu có thể đã làm nhiều hơn với bộ dữ liệu độc đáo của họ, cô nói. Chẳng hạn, họ có thể hình dung kích thước dân số hiệu quả theo thời gian, Schlebusch nói. Bà nói thêm rằng "những phát hiện liên quan đến cấu trúc dân số châu Phi sâu sắc rất thú vị, nhưng chúng tôi chắc chắn cần thử nghiệm nhiều hơn về các mô hình có thể và có lẽ nhiều kết quả aDNA hơn trước khi chúng tôi có thể giải quyết các tín hiệu."
