Thật khó để nói điều gì là không thể, vì giấc mơ của ngày hôm qua là hy vọng của ngày hôm nay và thực tế của ngày mai.
— Tiến sĩ Robert Hutchings Goddard
Nó đôi khi hài hước, những điều truyền cảm hứng cho bạn. Tôi nhớ hồi lớp hai, lớp chúng tôi đã đọc một câu chuyện về Robert Goddard và tôi hoàn toàn bị quyến rũ bởi người đàn ông có tầm nhìn thực tế này để chế tạo tên lửa và thăm các thế giới khác. Câu chuyện đó là lần đầu tiên tôi tiếp xúc - mà tôi nhớ lại - đối với tên lửa và du hành vũ trụ và các hành tinh khác, và tôi phải nói rằng, Robert Goddard là một trong những lý do tôi gợi ý một nhà báo thiên văn và vũ trụ ngày nay. Tôi nhớ rằng niềm đam mê và cảm hứng của lớp 2 khi tôi nhìn thấy bức ảnh trên của Goddard và đồng đội của anh ta với một trong những tên lửa của họ. Hôm nay là sinh nhật của Robert Goddard, anh ấy sinh ngày 5 tháng 10 năm 1882 - và trong hồi ức của tôi, tôi cũng nhớ điều gì đã truyền cảm hứng cho Robert Goddard: mơ mộng khi ngồi trên cành cây.
Câu chuyện kể rằng vào ngày 19 tháng 10 năm 1899, anh ta trèo lên một cây anh đào già để tỉa những cành chết. Thay vào đó, anh bắt đầu mơ mộng.
Goddard sau đó đã viết về ngày hôm đó:
Đây là một trong những buổi chiều yên tĩnh, đầy màu sắc của vẻ đẹp tuyệt vời mà chúng ta có vào tháng 10 ở New England, và khi tôi nhìn về phía cánh đồng ở phía đông, tôi tưởng tượng sẽ tuyệt vời thế nào khi tạo ra một thiết bị thậm chí có khả năng lên tới sao Hỏa, và nó trông như thế nào trên quy mô nhỏ, nếu được gửi lên từ đồng cỏ dưới chân tôi.
Tôi là một cậu bé khác khi tôi xuống cây từ khi tôi lên, vì sự tồn tại cuối cùng có vẻ rất có mục đích.
Đó là khi một Goddard 17 tuổi quyết định theo đuổi ý tưởng về không gian vũ trụ. Ngày 19 tháng 10 đã trở thành ngày truyền cảm hứng của Goddard và anh nhớ ngày đó hàng năm, gọi đó là Ngày kỷ niệm của ngày lễ, và anh ghi chú ngày trong nhật ký của mình là ngày lễ cá nhân. Ví dụ, vào năm 1913, ông đã đưa ra danh sách những việc cần làm sau đây:
Worcester, ngày 19 tháng 10 năm 1913
(Ngày kỉ niệm)Đặt hàng: hoàn thành đơn xin cấp bằng sáng chế nếu cần thiết về vòi phun và số nhiều; đưa ra ứng dụng về tính năng tải lại; cũng hoàn thành ứng dụng cho bơm điện; lặp lại tính toán cẩn thận, trong khoảng thời gian nhỏ hơn; tra cứu thuyết Darwin Darwin về chuyển động của mặt trăng; và tìm kiếm các thiên thạch. Cũng thử một chiếc máy bay phản lực.
Cho đến thời điểm đó, bất kỳ loại động cơ tên lửa nào cũng được cung cấp bởi nhiều loại thuốc súng khác nhau. Goddard muốn thử sử dụng một tên lửa nhiên liệu lỏng. Nhưng trong một số thử nghiệm đầu tiên của Goddard, về tên lửa, và cụ thể là khi thử loại vòi phun phản lực mà anh ta sử dụng, anh ta đã vô cùng thất vọng về hiệu suất của vòi phun: chỉ khoảng 2% năng lượng có sẵn đóng góp vào tốc độ của máy bay phản lực.
Sau đó, Goddard tìm thấy nguồn cảm hứng từ một kỹ sư tên là Gustav De Laval, người đã phát triển một động cơ hơi nước hiệu quả hơn bằng cách thiết kế một vòi phun hẹp tại điểm vào và sau đó mở rộng. Điều này làm tăng tốc độ của máy bay phản lực và dẫn đến việc chuyển đổi năng lượng nhiệt thành chuyển động rất hiệu quả.
Sử dụng vòi phun De Laval, Goddard có thể đạt được vận tốc phản lực trong khoảng 7000 đến 8000 ft / giây và hiệu suất lên tới 63%. Vòi phun De Laval đã biến Goddard từ giấc mơ về phi thuyền thành hiện thực.
Đến năm 1914, Goddard đã nhận được bằng sáng chế của Hoa Kỳ cho một tên lửa sử dụng nhiên liệu lỏng và một loại khác cho tên lửa hai hoặc ba giai đoạn sử dụng nhiên liệu rắn. Đến năm 1926, ông và nhóm của mình đã chế tạo và thử nghiệm thành công một tên lửa sử dụng nhiên liệu lỏng và tên lửa đầu tiên đạt độ cao 12,5 mét (41 feet) với chuyến bay kéo dài khoảng 2 giây. Thành công nhỏ đó đủ để truyền cảm hứng cho Goddard tiếp tục chế tạo thêm tên lửa. Nghiên cứu và thành tựu của ông trong việc đẩy tên lửa đã hình thành các nguyên tắc cơ bản của chuyến bay vào vũ trụ.
Và Goddard là người duy nhất được De Laval truyền cảm hứng. Trong cuốn sách Rocket Rocket Boys, sau đó được dựng thành phim Bầu trời tháng Mười, cựu kỹ sư của NASA Homer Hickam kể về cảm hứng chế tạo tên lửa sau khi thấy Sputnik bay qua sân sau của mình. Anh ta nhờ một nhóm bạn cấp ba của mình giúp đỡ, và họ làm việc không ngừng nghỉ trong việc chế tạo tên lửa tự chế. Các chàng trai đột phá trong việc chế tạo một tên lửa chiến thắng khoa học đến khi họ phát hiện ra thiết kế của vòi De-Laval trong một cuốn sách được giáo viên của họ tặng cho họ.
Thật đúng: chúng ta đều đứng trên vai những người khổng lồ.
