Nó không rõ làm thế nào các hoạt động khoa học của kính viễn vọng không gian Kepler sẽ tiếp tục, nếu như, vì NASA cân nhắc phải làm gì với tàu vũ trụ bị tê liệt. Nhưng cơ quan này nói chưa tính Kepler.
Điều mà người ta biết chắc chắn là NASA không thể phục hồi hai bánh phản ứng thất bại đã ngăn Kepler thực hiện nhiệm vụ khoa học chính của mình, đó là tìm kiếm các ngoại hành tinh (tập trung vào các ngoại hành tinh có kích thước Trái đất) trong một khu vực nhỏ trong chòm sao Cygnus.
Paul Hertz, giám đốc bộ phận vật lý thiên văn của NASA, nói trong một cuộc họp báo qua điện thoại với các phóng viên hôm thứ Năm (15 tháng 8), chúng tôi không tin rằng chúng tôi có thể phục hồi hoạt động ba bánh hoặc nhiệm vụ khoa học ban đầu của Kepler.
Nhưng tàu vũ trụ, vốn đã hoạt động nhiều năm trước khi nhiệm vụ chính của nó chấm dứt vào năm 2010, vẫn còn rất tốt, Charles Sobeck, phó giám đốc dự án của Kepler, nói thêm.
Do đó, NASA hiện đang xem xét các nhiệm vụ khoa học khác, có thể là bất cứ điều gì từ tìm kiếm tiểu hành tinh đến kỹ thuật gọi là microlensing, có thể cho thấy các hành tinh có kích thước sao Mộc xung quanh các ngôi sao khác với khả năng nhọn của tàu vũ trụ. Cần có thêm thông tin vào mùa thu ở những điểm này, khi nhóm Kepler, xem xét một số bài báo trắng với các đề xuất khoa học.
Có những yếu tố hạn chế. Đầu tiên là sức khỏe của tàu vũ trụ, nhưng cho đến nay nó được liệt kê là tốt (ngoại trừ hai bánh xe phản ứng bị hư hỏng). Mặc dù bức xạ có thể làm suy giảm các thành phần theo thời gian và một micrometurid đi lạc có thể (như một cơ hội nhỏ) gây ra thiệt hại trên tàu vũ trụ, ngay bây giờ Kepler có thể làm việc trên một cái gì đó mới, Sobeck nói.
Ngay bây giờ, chúng tôi có nó trong trạng thái nghỉ ngơi tại điểm, S Seckeck nói, đề cập đến một trạng thái mà tàu vũ trụ sử dụng ít nhiên liệu nhất có thể. Điều này sẽ kéo dài ngân sách tiết kiệm nhiên liệu trong nhiều năm, mặc dù Sobeck không thể nói được bao nhiêu năm nữa.
Một mối quan tâm khác là ngân sách hạn chế của NASA, mà (giống như các cơ quan chính phủ khác) đã trải qua quá trình cô lập và các biện pháp khác khi chính phủ Hoa Kỳ vật lộn với khoản nợ của mình. Kepler có ngân sách ước tính khoảng 18 triệu đô la trong năm tài khóa 2013, các quan chức cơ quan cho biết, họ sẽ cần cân nhắc bất kỳ nhiệm vụ khoa học nào trong tương lai chống lại các dự án khác đang được thực hiện bởi cơ quan này.
Bộ phim công khai bắt đầu vào ngày 15 tháng 5, khi NASA thông báo rằng một giây trong bốn bánh phản ứng của Kepler, - thiết bị giữ cho kính viễn vọng chỉ đúng hướng - đã thất bại.
Chúng tôi cần ba bánh xe phục vụ để cung cấp cho chúng tôi độ chính xác để cho phép chúng tôi tìm các hành tinh, ông Bill Borucki, nhà điều tra chính của Kepler, nói trong cuộc họp báo ngày hôm đó. Không có ba bánh xe, không rõ liệu chúng ta có thể tiếp tục làm bất cứ điều gì theo thứ tự đó hay không.
Cùng thời gian đó, Scott Hubbard - giáo sư tư vấn về hàng không và du hành vũ trụ tại Trường Kỹ thuật Stanford Stanford - đã viết một câu hỏi và trả lời trực tuyến về quá trình phục hồi của Kepler. Ông nhấn mạnh sự mất mát tiềm tàng, mặc dù buồn, không tàn phá khoa học.
Sự trở lại khoa học của sứ mệnh Kepler đã rất đáng kinh ngạc và đã thay đổi quan điểm của chúng ta về vũ trụ, theo đó chúng ta nghĩ rằng có những hành tinh ở khắp mọi nơi, anh ấy đã viết.
Sẽ rất buồn nếu nó có thể tiếp tục lâu hơn nữa, nhưng những người đóng thuế đã nhận được tiền của họ. Cho đến nay, Kepler đã phát hiện hơn 2.700 ứng cử viên ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao xa xôi, bao gồm nhiều hành tinh có kích thước Trái đất nằm trong vùng có thể ở sao Star của họ, nơi nước có thể tồn tại ở dạng lỏng. (Bạn có thể đọc về một số phát hiện khác thường của Kepler ở đây.)
NASA đã thực hiện một số nỗ lực để hồi sinh các bánh xe. Vào ngày 18 tháng 7, các thành viên trong nhóm đã thử nghiệm bánh xe phản ứng bốn, quay theo hướng ngược chiều kim đồng hồ nhưng sẽ không nhúc nhích theo chiều kim đồng hồ. Bốn ngày sau, một thử nghiệm với bánh xe phản ứng hai cho thấy nó di chuyển tốt đến các lệnh thử nghiệm theo cả hai hướng.
Roger Trong hai tuần tới, các kỹ sư sẽ xem xét dữ liệu từ các thử nghiệm này và xem xét các bước cần thực hiện tiếp theo, người quản lý nhiệm vụ của Roger, Roger Hunter nói. Mặc dù cả hai bánh xe đều có chuyển động, các mức độ ma sát sẽ rất quan trọng trong các cân nhắc trong tương lai. Các chi tiết của ma sát bánh xe đang được phân tích.
Các nhà quản lý nhiệm vụ đã quay thành công bánh xe phản ứng 4 ở cả hai hướng vào ngày 25 tháng 7, bản cập nhật ngày 2 tháng 8 cho biết. Trong khi cảnh báo rằng ma sát có thể ảnh hưởng đến khả năng sử dụng của các bánh xe trong thời gian dài, nhóm nghiên cứu bày tỏ sự lạc quan khi nhiều thử nghiệm tiếp tục.
Với việc chứng minh rằng cả hai bánh xe vẫn sẽ di chuyển và việc đo mức độ ma sát của chúng, việc kiểm tra chức năng của các bánh xe phản ứng đã hoàn tất,, Hunter Hunter đã viết trong bản cập nhật, lần cuối cùng ra ngoài trước cuộc họp báo hôm thứ Năm. Bước tiếp theo sẽ là một bài kiểm tra hiệu suất cấp hệ thống để xem các bánh xe có thể điều khiển đầy đủ tàu vũ trụ hay không.
Điều đó dự kiến sẽ bắt đầu vào ngày 8 tháng 8. Bạn có thể đọc thêm chi tiết kỹ thuật của các bài kiểm tra tại đây. Tuy nhiên, những thử nghiệm đó cho thấy lực ma sát tích tụ vượt quá những gì tàu vũ trụ có thể xử lý. Kepler đã vào chế độ an toàn, nó đã được phục hồi và hiện tại nó đang ở chế độ chờ để được hướng dẫn thêm.
Trong khi đó, việc thăm dò dữ liệu mà Kepler tạo ra cho đến nay vẫn đang tiết lộ các ứng cử viên hành tinh mới. Số lượng hiện tại là 3.548 - tăng từ khoảng 2.700 được trích dẫn vào tháng Năm - mặc dù Kepler đã phải ngồi ngoài trong thời gian can thiệp.
Ngoài ra còn có một tàu vũ trụ tiếp theo được lên kế hoạch: Vệ tinh Khảo sát Exoplanet đang di chuyển, dự kiến sẽ bắt đầu vào khoảng năm 2017 hoặc 2018. Nó sẽ tìm kiếm các hành tinh ngoài hành tinh trong các ngôi sao sáng nhất và gần nhất trên bầu trời, ở các vị trí (về mặt tương đối ) gần Trái đất.
