Một luồng khí hydro đỏ rực phát ra từ thiên hà xoắn ốc D100 khi nó lao về phía trung tâm của cụm thiên hà Coma khổng lồ. Những đám sao xanh phát sáng có thể được nhìn thấy ở gần giữa đuôi, nơi vẫn còn đủ khí hydro để tạo ra sự hình thành sao.
(Ảnh: © Hubble image: NASA, ESA, M. Sun (Đại học Alabama) và W. Cramer và J. Kenney (Đại học Yale); Hình ảnh Subaru: M. Yagi (Đài quan sát thiên văn quốc gia Nhật Bản))
Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã thu được một cái nhìn mới tuyệt đẹp về một thiên hà xoắn ốc đi lang thang quá gần cụm thiên hà Coma khổng lồ và đang bị tước khí.
Thiên hà xoắn ốc, có tên D100, đang bị lực hấp dẫn kéo về phía trung tâm dày đặc của cụm Coma, nằm cách Trái đất khoảng 330 triệu năm ánh sáng. Khi thiên hà lao về phía cụm sao, nó bị tước khí, tạo ra một cái đuôi dài và mỏng kéo dài khoảng 200.000 năm ánh sáng - gần bằng chiều rộng của hai thiên hà Milky Way, theo một tuyên bố từ NASA.
Đuôi của thiên hà bao gồm bụi và khí hydro. Khi thiên hà lội qua vật chất liên thiên hà bao quanh cụm, khí và bụi bị trục xuất khỏi thiên hà. [Hình ảnh thiên thể: Quan điểm vũ trụ mới nhất của Kính viễn vọng Không gian Hubble]
Cuối cùng, D100 sẽ hết khí hydro, mà thiên hà cần để hình thành các ngôi sao mới và trở thành một di tích đã chết, theo bản tuyên bố.
"Thiên hà này nổi bật như một ví dụ đặc biệt cực đoan về các quá trình phổ biến trong các cụm lớn, trong đó một thiên hà chuyển từ một vòng xoắn ốc khỏe mạnh thành hình sao đến một thiên hà đỏ và chết", William Cramer, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu tại Đại học Yale ở Connecticut, cho biết trong tuyên bố. "Các nhánh xoắn ốc biến mất và thiên hà không còn khí và chỉ có các ngôi sao cũ. Hiện tượng này đã được biết đến trong nhiều thập kỷ, nhưng Hubble cung cấp hình ảnh tốt nhất về các thiên hà trải qua quá trình này."
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng D100 đã được duy trì quá trình, còn được gọi là tước áp suất ram, trong khoảng 300 triệu năm.
Trong khi D100 là một trong nhiều thiên hà trong tình huống này, một yếu tố phân biệt nó với các thiên hà khác mà các nhà thiên văn học đã nhìn thấy và mô hình hóa: Đuôi của D100 mịn hơn và được xác định rõ hơn so với hầu hết các thiên hà như vậy, theo nghiên cứu.
"Đây là một điều ngạc nhiên, bởi vì một cái đuôi như thế này không được nhìn thấy trong hầu hết các mô phỏng máy tính. Hầu hết các thiên hà trải qua quá trình này là một mớ hỗn độn", Jeffrey Kenney, đồng tác giả của nghiên cứu tại Đại học Yale, cho biết tuyên bố. "Các cạnh sạch và cấu trúc dây tóc của đuôi cho thấy từ trường đóng vai trò nổi bật trong việc định hình nó. Mô phỏng máy tính cho thấy từ trường hình thành các sợi trong khí đuôi. Không có từ trường, đuôi có nhiều vón cục hơn dây tóc."
Dữ liệu của Hubble tiết lộ rằng quá trình thoát khí bắt đầu ở các rìa ngoài của thiên hà và hiện đang di chuyển về phía trung tâm. Theo tuyên bố, các cụm sao nóng, phát sáng, màu xanh lam cũng xuất hiện trong ảnh, với các cụm sao sáng nhất ở giữa đuôi, nơi vẫn còn đủ khí hydro để tạo ra sự hình thành sao.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu ước tính rằng trong vài trăm triệu năm D100 sẽ mất hoàn toàn cấu trúc xoắn ốc và chỉ bao gồm các ngôi sao đỏ, cũ. Những phát hiện được công bố ngày 8 tháng 1 trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
