Biên tập viên Lưu ý: Tiến sĩ David Warmflash, trưởng nhóm khoa học chính của nhóm Hoa Kỳ từ thí nghiệm LIFE trên tàu vũ trụ Phobos-Grunt, cung cấp thông tin cập nhật về nhiệm vụ cho Tạp chí Vũ trụ.
Khi những nỗ lực cuối cùng để phục hồi quyền kiểm soát tàu vũ trụ Phobos-Grunt chưa được điều khiển vẫn tiếp tục, các quan chức, kỹ sư và nhà khoa học tại Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga (Roscosmos) đã chuyển trọng tâm sang vấn đề tái hợp. Ra mắt ngày 9 tháng 11 bởi một tên lửa Zenit-2 với nhiệm vụ trả lại một mẫu từ Phobos, lớn hơn của Mars Mars hai mặt trăng nhỏ, tàu vũ trụ đạt quỹ đạo Trái đất thấp. Tuy nhiên, do động cơ của tầng trên là đẩy nó trên quỹ đạo lên Sao Hỏa không thể đánh lửa, tàu vũ trụ tiếp tục quay quanh Trái đất theo quỹ đạo thấp. Mặc dù có một số thành công hạn chế trong việc liên lạc với Phobos-Grunt bằng cách theo dõi các trạm mà Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) hoạt động ở Perth, Australia và Masplalomas, Quần đảo Canary, tàu vũ trụ vẫn bị mắc kẹt trong quỹ đạo mà sự phân rã của nó sẽ đưa tàu vào không khí đôi khi vào đầu tháng một.
Bắt đầu vào thứ ba ngày 13 tháng 12, khóa học Phobos-Grunt quanh Trái đất sẽ phơi nó dưới ánh sáng mặt trời, liên tục trong khoảng ba mươi giờ. Vì những khó khăn trong giao tiếp có thể bị ảnh hưởng bởi lượng thời gian mà pin Grunt lề vẫn được sạc, ánh sáng mặt trời liên tục có thể làm tăng khả năng tàu vũ trụ sẽ phản ứng với các lệnh để tăng quỹ đạo của nó. Do đó, Roscosmos đã yêu cầu ESA đổi mới các nỗ lực để ca ngợi tàu vũ trụ trong thời kỳ ánh sáng mặt trời.
Trong một bức thư gửi cho nhóm cộng tác viên khoa học quốc tế tham gia sứ mệnh, Lev Zelenyi, Viện trưởng Viện nghiên cứu vũ trụ của Nga, đã viết rằng phân tích về cuộc tái ngộ sắp tới sẽ bao gồm các tính toán về xác suất nơi và mảnh vỡ nào có thể chạm đất ( nếu có). Zeleny cũng lưu ý cách các tổ chức phi Nga, như ESA, NASA, NORAD-STRATCOM và nhiều nhà quan sát nghiệp dư, đã giúp theo dõi tàu vũ trụ để hiểu các thông số quỹ đạo và thái độ của nó và thiết lập liên lạc.
Mặc dù nhiều khả năng các mảnh tàu vũ trụ sẽ rơi xuống nước, nếu viên nang quay trở lại trên đất liền, có thể dữ liệu khoa học và kỹ thuật hữu ích có thể được phục hồi. Được thiết kế để mang một mẫu regolith (vật liệu bề mặt bao gồm đá vụn và bụi) từ Phobos, viên nang Grunt có kích thước tương đương với một quả bóng rổ và cũng mang theo Thí nghiệm bay liên hành tinh (LIFE).
Khi du hành tới Phobos và trở lại trong khoảng thời gian 34 tháng, LIFE đã cung cấp cái nhìn sâu sắc về câu hỏi liệu sự sống trên Trái đất có thể bắt nguồn từ Sao Hỏa và sống sót qua hàng tỷ năm trước. Mặc dù nó sẽ chỉ di chuyển trên quỹ đạo Trái đất thấp trong hơn hai tháng, nhưng sự trở lại của sinh khối LIFE từ không gian sẽ có một số giá trị về mặt sinh học, đồng thời xác nhận rằng kỹ thuật của cả sinh khối và viên nang trở lại là âm thanh. Được thiết kế để chịu được lực 4.000 Gs, sinh khối LIFE phù hợp cho nhiều nhiệm vụ không gian khác nhau.
Trong khi những lo ngại đã được nêu ra rằng nhiều tấn hydrazine và nitơ tetroxide trong các thùng nhiên liệu Phobos-Grunt có thể gây nguy hiểm, nhiên liệu dự kiến sẽ cháy cao trong khí quyển. Một trong những dụng cụ thăm dò, một máy quang phổ Mössbauer, chứa Cobalt-57, một đồng vị phóng xạ, nhưng số lượng rất nhỏ nên không có vấn đề gì được dự đoán.
Trong khi những nỗ lực ca ngợi Phobos-Grunt sẽ tiếp tục cho đến khi tàu thực sự bắt đầu xuống dốc vào tháng 1, Roscosmos đang tiến lên một số nhiệm vụ chưa được kiểm soát để khám phá Mặt trăng của Trái đất, bắt đầu trong vòng 2-3 năm tới.
