Vài phút sau khi chuyến bay của anh đạt độ cao hành trình, bác sĩ Alan Hunter đã đáp lại lời kêu gọi của một tiếp viên hàng không cho một bác sĩ trên máy bay. Một hành khách đã bị đột quỵ, hoặc có vẻ như vậy, tiếp viên nói. Điều này chắc chắn là khẩn cấp - một hành khách bị đột quỵ có thể là một lý do cho việc hạ cánh khẩn cấp.
Nhưng hành khách, người có khuôn mặt rủ xuống một bên, rốt cuộc không bị đột quỵ, Hunter xác định. Thay vào đó, hành khách có một tình trạng bất thường nhưng thường là tạm thời, dẫn đến một phần từ sự thay đổi áp suất trong máy bay. Không cần hạ cánh khẩn cấp, và với sự giúp đỡ của Hunter, bệnh nhân đã sớm cảm thấy ổn.
Hunter, một bác sĩ nội khoa tại Đại học Khoa học & Sức khỏe Oregon, cho biết ông chưa bao giờ thấy một trường hợp như thế này trước đây. Để cảnh báo các bác sĩ khác về tình trạng này, Hunter đã mô tả trường hợp này trong một báo cáo được công bố hôm thứ Hai (27/1) trên tạp chí Annals of Internal Medicine.
Chẩn đoán bệnh nhân trên máy bay là "không phải việc tôi làm mỗi ngày", Hunter nói với Live Science. "Tôi chắc chắn đã tự hỏi khi đi, 'Tôi sẽ phải đối mặt với điều gì? Tôi có phải chuyển hướng không?'"
Khi Hunter trả lời cuộc gọi, bệnh nhân nói với Hunter rằng anh ta bị đau đầu và đau đột ngột và cảm giác đầy tai, cũng như nói chậm và chảy nước dãi. Nhưng trường hợp không giống như một cơn đột quỵ, Hunter nói. Khi khuôn mặt của mọi người rủ xuống một bên trong cơn đột quỵ, thường thì phần trên hoặc phần dưới của khuôn mặt bị ảnh hưởng. Trong trường hợp này, toàn bộ bên phải khuôn mặt của bệnh nhân bị rủ xuống. Và bệnh nhân trông trẻ và khỏe mạnh, làm cho đột quỵ ít xảy ra hơn, Hunter nói. Bệnh nhân cũng đề cập rằng anh ta vừa mới khỏi cảm lạnh.
"Cuối cùng, nó chỉ có ý nghĩa rằng đó là một hiện tượng liên quan đến áp lực" chứ không phải là một cơn đột quỵ, Hunter nói.
Nếu bạn đã bay, bạn có thể biết cảm giác: Đôi tai của bạn bắt đầu cảm thấy đầy và thậm chí có thể bật lên khi máy bay leo lên không trung. Điều này xảy ra bởi vì khi máy bay tăng, áp suất khí quyển và áp suất trong cabin giảm xuống, trong khi áp suất bên trong tai của bạn vẫn giữ nguyên, khiến áp suất tai của bạn tương đối cao. Một ống được gọi là ống eustachian nối tai giữa với phía sau họng, cân bằng áp suất tai với môi trường. Nếu ống được đóng hoặc chặn, điều này không thể xảy ra. Nuốt là một cách để buộc mở ống, Hunter nói.
Bởi vì Hunter nghi ngờ rằng các triệu chứng của bệnh nhân có thể là do ống eustachian bị tắc, anh ta đã nuốt bệnh nhân một vài lần. Ông cũng cho bệnh nhân thêm oxy. Chỉ trong vài phút, bệnh nhân đã trở lại bình thường.
Vào thời điểm đó, Hunter không biết chính xác tình trạng mà anh ta vừa điều trị. Nhưng sau khi xuống máy bay, anh ta đã thực hiện một số nghiên cứu và tìm thấy một thứ gọi là barotrauma mặt, một tình trạng có vẻ phù hợp với trường hợp hiện tại. Thường được mô tả trong các thợ lặn đi lên từ sâu, barotrauma mặt xảy ra khi bệnh nhân bị giảm áp lực, và ống eustachian bị chặn làm giảm lưu lượng máu và oxy đến một trong các dây thần kinh mặt. Trong trường hợp của một thợ lặn, sự sụt giảm áp suất đó xảy ra khi bệnh nhân bơi về phía bề mặt và áp lực nước giảm đi; trong trường hợp hành khách đi máy bay, nó xảy ra khi máy bay tăng và áp suất khí quyển giảm.
Theo nghiên cứu của Hunter, hiện tượng này chỉ xảy ra nếu ống eustachian bằng cách nào đó bị rối loạn chức năng. Ống eustachian của hành khách máy bay có lẽ đã bị chặn vì cảm lạnh, ông nói. Áp lực cao trong tai có lẽ làm giảm lưu lượng máu đến dây thần kinh mặt ở bên phải, gây ra rớt mặt, ông nói.
"Khi tôi nói chuyện với nhiều đồng nghiệp của mình, không ai trong số họ đã nhìn thấy bất cứ điều gì như vậy trên máy bay, vì vậy nó dường như là một cơ hội để chia sẻ trải nghiệm này", Hunter nói. "Tôi chắc chắn ai đó sẽ được gọi lại cho điều này tại một số điểm."
