[/ chú thích]
W00t! Kepler đã nhìn thấy ánh sáng đầu tiên! Tàu vũ trụ đã chụp những hình ảnh đầu tiên về bầu trời giàu sao, nơi nó sẽ sớm bắt đầu săn lùng các hành tinh như Trái đất. Một hình ảnh cho thấy hàng triệu ngôi sao trong trường quan sát đầy đủ của Kepler, trong khi hai hình ảnh khác phóng to các phần của khu vực lớn hơn. Lia Kepler Lát nhìn thoáng qua đầu tiên về bầu trời thật đáng kinh ngạc, ông Lia LaPiana, giám đốc chương trình của Kepler, nói tại Trụ sở NASA ở Washington. Để có thể nhìn thấy hàng triệu ngôi sao trong một ảnh chụp đơn giản chỉ là ngoạn mục.
Hình ảnh trên thu nhỏ thành một phần nhỏ - chỉ 0,2 phần trăm của góc nhìn của Kepler, và hiển thị một dải trời rộng 100 độ vuông trong thiên hà Milky Way của chúng ta và một cụm sao nằm ở khoảng 13.000 ánh sáng năm từ Trái đất, được gọi là NGC 6791, có thể được nhìn thấy ở góc trên bên phải. Những hình ảnh này được chụp vào ngày 8 tháng 4 năm 2009, một ngày sau khi lớp phủ bụi Keplerùi bị vứt bỏ. Xem thêm bên dưới.
Hình ảnh này cho thấy toàn bộ trường nhìn của Kepler - một phần 100 độ vuông của bầu trời, tương đương với hai góc cạnh của Big Dipper. Các khu vực chứa khoảng 14 triệu ngôi sao, hơn 100.000 trong số đó được chọn là ứng cử viên lý tưởng cho việc săn tìm hành tinh. William Borucki, nhà điều tra khoa học chính của Kepler tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA tại Moffett Field, Calif., Chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy hàng trăm hành tinh xoay quanh những ngôi sao đó và lần đầu tiên, chúng ta có thể tìm kiếm các hành tinh có kích thước Trái đất trong các khu vực có thể ở được xung quanh các ngôi sao khác như mặt trời.
Kepler sẽ dành ba năm rưỡi tới để tìm kiếm hơn 100.000 ngôi sao được chọn trước để tìm dấu hiệu của các hành tinh. Người ta dự kiến sẽ tìm thấy một loạt các thế giới, từ những thế giới lớn, khí, đến những hòn đá nhỏ như Trái đất. Nhiệm vụ này là lần đầu tiên với khả năng tìm thấy các hành tinh như của chúng ta - những hành tinh nhỏ, bằng đá quay quanh các ngôi sao giống như mặt trời trong vùng có thể ở được, nơi có nhiệt độ phù hợp với các hồ và đại dương có thể có nước.
Hình ảnh này phóng to một khu vực có chứa một ngôi sao, được gọi là Tres-2, với một hành tinh giống như sao Mộc được biết quay quanh mỗi 2,5 ngày.
Để tìm các hành tinh, Kepler sẽ nhìn chằm chằm vào một bầu trời rộng lớn trong suốt thời gian tồn tại của nó, tìm kiếm những tia sáng định kỳ trong ánh sao xuất hiện khi các hành tinh quay tròn trước các ngôi sao của chúng và chặn một phần ánh sáng. Máy ảnh 95 megapixel của nó, máy ảnh lớn nhất từng được phóng lên vũ trụ, có thể phát hiện những thay đổi nhỏ trong độ sáng của ngôi sao chỉ 20 phần triệu. Hình ảnh từ camera được cố ý làm mờ để giảm thiểu số lượng sao sáng làm bão hòa các máy dò. Trong khi một số ngôi sao hơi bão hòa là ứng cử viên cho tìm kiếm hành tinh, thì các ngôi sao bão hòa nặng thì không.
James Mọi người về Kepler đã được tối ưu hóa để tìm các hành tinh có kích thước Trái đất, James Fanson, giám đốc dự án của Kepler tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif. Hình ảnh của chúng tôi là bản đồ đường bộ sẽ cho phép chúng tôi, trong một vài năm, chỉ ra đến một ngôi sao và nói rằng một thế giới như thế giới của chúng ta đang ở đó.
Các nhà khoa học và kỹ sư sẽ dành vài tuần tới để hiệu chỉnh dụng cụ khoa học Kepler, máy đo quang và điều chỉnh sự liên kết của kính viễn vọng để đạt được tiêu điểm tốt nhất. Một khi các bước này hoàn thành, cuộc săn tìm hành tinh sẽ bắt đầu.
Eric Bachtell, kỹ sư hệ thống Kepler hàng đầu tại Ball Aerospace & Technology Corp ở Boulder, Colo, cho biết, chúng tôi đã dành nhiều năm để thiết kế sứ mệnh này. thiết kế, phát triển và thử nghiệm của Kepler trong chín năm.
Nguồn: NASA
