Voyager 2 khảm của mặt trăng lớn nhất Sao Hải Vương, Triton (NASA)
Tại 1.680 dặm (2.700 km) trên, các lạnh và nhăn nheo Triton là mặt trăng lớn nhất của sao Hải Vương và thứ bảy lớn nhất trong Hệ Mặt Trời. Nó quay quanh hành tinh ngược - nghĩa là theo hướng ngược lại mà sao Hải Vương quay - và là mặt trăng lớn duy nhất làm như vậy, khiến các nhà thiên văn học tin rằng Triton thực sự là một Vật thể Vành đai Kuiper bị bắt rơi vào quỹ đạo quanh Sao Hải Vương vào một thời điểm nào đó trong lịch sử gần 4,7 tỷ năm của hệ mặt trời của chúng ta.
Được ghé thăm một thời gian ngắn bởi Voyager 2 vào cuối tháng 8 năm 1989, Triton được phát hiện có bề mặt lốm đốm và phản xạ khá kỳ lạ, gần như được che phủ một nửa với địa hình cantaloupe của bang va chạm và một lớp vỏ được tạo thành chủ yếu từ băng nước, bao quanh một lõi kim loại dày đặc đá. Nhưng các nhà nghiên cứu từ Đại học Maryland đang đề xuất rằng giữa băng và đá có thể nằm giữa một đại dương nước ẩn, giữ chất lỏng mặc dù nhiệt độ ước tính là -97 ° C (-143 ° F), khiến Triton trở thành một mặt trăng khác có thể có mặt dưới biển.
Làm thế nào một thế giới lạnh lẽo như vậy có thể duy trì một đại dương nước lỏng trong bất kỳ thời gian dài? Đối với một điều, sự hiện diện của amoniac bên trong Triton sẽ giúp làm giảm đáng kể điểm đóng băng của nước, làm cho nước rất lạnh - không kể đến mùi vị khó chịu - dưới đáy đại dương kiềm chế chất rắn đóng băng.
Ngoài ra, Triton có thể có một nguồn nhiệt bên trong - nếu không phải là một số. Khi Triton lần đầu tiên bị lực hấp dẫn của sao Hải Vương bắt giữ, quỹ đạo của nó ban đầu sẽ có hình elip rất cao, khiến mặt trăng mới bị uốn cong theo thủy triều dữ dội sẽ tạo ra một chút nhiệt do ma sát (không giống như những gì xảy ra trên mặt trăng núi lửa của sao Mộc.) theo thời gian, quỹ đạo của Triton đã trở nên gần như tròn quanh Sao Hải Vương do sự mất năng lượng do các lực thủy triều đó gây ra, sức nóng có thể đủ để làm tan chảy một lượng đáng kể nước đá bị mắc kẹt dưới lớp vỏ của Triton.
Liên quan: Thủy triều Titan từ đề xuất một vùng biển ngầm
Một nguồn nhiệt khác có thể là sự phân rã của các đồng vị phóng xạ, một quá trình đang diễn ra có thể làm nóng một hành tinh bên trong hàng tỷ năm. Mặc dù không đủ một mình để rã đông toàn bộ đại dương, nhưng kết hợp hệ thống sưởi bức xạ này với sưởi ấm thủy triều và Triton rất có thể có đủ hơi ấm để chứa một đại dương mỏng, giàu amoniac bên dưới lớp vỏ cách nhiệt của lớp vỏ đông lạnh trong một thời gian rất dài - mặc dù cuối cùng nó cũng sẽ nguội và đóng băng rắn như phần còn lại của mặt trăng. Cho dù điều này đã xảy ra hay vẫn chưa xảy ra vẫn còn được nhìn thấy, vì một số ẩn số vẫn là một phần của phương trình.
Tôi nghĩ rằng rất có khả năng một đại dương giàu amoniac tồn tại ở Triton, ông cho biết, ông Saswata Hier-Majumder tại Khoa Địa chất của Đại học Maryland, nơi mà tờ báo của nhóm nghiên cứu đã được xuất bản gần đây trong ấn bản tháng 8 của tạp chí. Icarus. Tuy nhiên, có một số điều không chắc chắn trong kiến thức của chúng ta về nội thất và quá khứ của Triton, điều này gây khó khăn cho việc dự đoán với sự chắc chắn tuyệt đối.
Tuy nhiên, bất kỳ lời hứa nào về nước lỏng tồn tại ở nơi khác với số lượng lớn sẽ khiến chúng ta phải chú ý, vì nó trong môi trường như vậy mà các nhà khoa học tin rằng cơ hội tốt nhất của chúng ta là tìm thấy bất kỳ sự sống ngoài trái đất nào. Ngay cả ở những nơi xa nhất của Hệ Mặt trời, từ các hành tinh đến mặt trăng của chúng, đến Vành đai Kuiper và thậm chí xa hơn, nếu có nhiệt, nước lỏng và các nguyên tố phù hợp - tất cả những thứ đó dường như xuất hiện ở những nơi đáng ngạc nhiên nhất - giai đoạn có thể được thiết lập cho cuộc sống để giữ.
Tìm hiểu thêm về điều này ở đây trên Astrobiology.net.
Hình ảnh bắt đầu: Chân dung Voyager 2 của Hải vương tinh và Triton chụp ngày 28 tháng 8 năm 1989. (NASA)
