Quan sát các vật thể cực kỳ xa như FarFarOut mới phát hiện có thể giúp dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh Nine được đưa ra giả thuyết, được thấy ở đây trong hình minh họa của một nghệ sĩ.
(Ảnh: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Hệ mặt trời có một nhà vô địch khoảng cách mới.
Các nhà thiên văn học vừa tìm thấy một vật thể nằm 140 đơn vị thiên văn (AU) từ mặt trời. Đó là 140 lần khoảng cách Trái đất trời, đó là khoảng 93 triệu dặm (150 triệu km). Trong trường hợp bạn muốn thêm một số quan điểm: Sao Diêm Vương quay quanh mặt trời ở khoảng cách trung bình khoảng 39,5 AU.
Scott Sheppard, thuộc Viện Khoa học Carnegie ở Washington, D.C., nói trong một bài giảng công khai vào thứ Năm tuần trước (21 tháng 2) tại tổ chức nhà của mình.
Thật vậy, Sheppard tuyên bố phát hiện trong cuộc nói chuyện đó; nó vẫn chưa được đánh giá ngang hàng, hoặc thậm chí được viết thành một bài báo. Sheppard nói rằng ông đã phát hiện ra vật thể, được đặt tên là FarFarOut, chỉ đêm hôm trước, khi ông đang đi qua hình ảnh kính viễn vọng được thu thập vào tháng 1 của hệ mặt trời bên ngoài.
Đó là cách sử dụng tốt trong một ngày tuyết rơi: Cuộc nói chuyện của Sheppard đã được lên kế hoạch diễn ra vào ngày 20 tháng 2 nhưng đã bị đẩy lùi vì thời tiết xấu. (Bạn có thể xem toàn bộ cuộc nói chuyện dài 54 phút đây. Sheppard bắt đầu thảo luận về FarFarOut trong khoảng thời gian 39 phút 30 giây.)
Sheppard và nhóm của anh ta không biết nhiều về FarFarOut. Rốt cuộc, họ chỉ phát hiện ra nó và không thu thập đủ dữ liệu để tìm ra quỹ đạo của nó hoặc tính toán ước tính kích thước. Họ dự định tiếp tục quan sát FarFarOut để thu thập thông tin đó, nhưng làm như vậy có thể khó khăn.
"Nó rất mờ nhạt," Sheppard nói. "Đó là khả năng của chúng tôi để phát hiện ra nó."
Biệt danh của cơ thể mới phát hiện là một cái gật đầu với Farout, người giữ kỷ lục khoảng cách trước đó, người phát hiện ra Sheppard và các đồng nghiệp của mình công bố vào tháng 12. Farout, chính thức được gọi là VG18 2018, hiện nằm cách mặt trời khoảng 120 AU. Vật thể được cho là một hành tinh lùn mất khoảng 1.000 năm để hoàn thành một vòng quanh ngôi sao của chúng ta.
Để làm rõ: Các bản ghi khoảng cách chúng ta đang nói ở đây là dành cho các vị trí hiện tại của các đối tượng. Có nhiều cơ thể vượt quá 140 AU tại một số điểm trên đường đi (thường có hình elip) của chúng xung quanh mặt trời. Ví dụ, hành tinh lùn Sedna, cách xa hơn 900 AU. Và đám mây Oort khổng lồ, bắt đầu từ khoảng 5.000 AU từ mặt trời, có khả năng chứa hàng nghìn tỷ sao chổi.
Sheppard đã lùng sục hệ mặt trời bên ngoài trong nhiều năm, cùng với các cộng tác viên chính Chad Trujillo của Đại học Bắc Arizona và Dave Tholen của Đại học Hawaii, sử dụng các thiết bị bao gồm Kính viễn vọng Subaru 8 mét ở Hawaii. Các nhà nghiên cứu không chỉ khảo sát một vương quốc ít được biết đến mà còn săn lùng các dấu hiệu của hành tinh Nine giả thuyết (hoặc Planet X, hoặc Planet Next hoặc Giant Planet Five).
Công việc của nhóm - và của các nhà nghiên cứu khác, đặc biệt là Mike Brown và Konstantin Batygin của Caltech - cho thấy rằng Hành tinh Chín thực sự có thể tồn tại ở độ sâu tối của hệ mặt trời xa bên ngoài. Các quỹ đạo của nhiều vật thể nhỏ, bay xa dường như được điêu khắc bởi trọng lực của một "perturber" lớn, có thể nặng hơn khoảng 10 lần so với Trái đất và trung bình, khoảng 600 AU từ mặt trời.
Cuộc tìm kiếm trên hành tinh Nine không phải là việc vặt: Sheppard đặt xác suất tồn tại của thế giới ở mức 85%, ông nói với Space.com vào mùa thu năm ngoái.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
