Sự đồng thuận khoa học áp đảo dự đoán rằng lượng khí thải carbon dioxide của con người sẽ làm ấm hành tinh trong những thập kỷ và thế kỷ tới. Giảm lượng khí thải carbon dioxide là chìa khóa, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu nó quá muộn và đã đạt đến điểm bùng phát nhiệt độ? Tiến sĩ Roger Angel từ Đại học Arizona lấy một trang từ cuốn sách C. Mongomery Burns và gợi ý một tấm che nắng khổng lồ được đặt trong không gian phía trên Trái đất có thể giúp chúng ta mát mẻ.
Con người đang bơm hàng núi carbon dioxide vào khí quyển, từ xe hơi, động cơ và sản xuất của chúng ta. Carbon dioxide hoạt động như một loại khí nhà kính, giữ nhiệt bên trong bầu khí quyển và làm ấm hành tinh trên toàn cầu. Hậu quả kinh tế của mực nước biển dâng cao, mở rộng sa mạc và mùa màng thất bát có thể được đo bằng hàng nghìn tỷ đô la.
Với tổn thất tiềm năng lớn, có những ưu đãi để tìm giải pháp lớn.
Thay vì cố gắng giảm khí nhà kính, nếu bạn có thể chặn ánh sáng từ Mặt trời thì sao? Tiến sĩ Roger Angel từ Đại học Arizona đã tính toán rằng một mặt trời bóng râm 2000 km (1.250 dặm) trên sẽ chặn đủ bức xạ từ đạt Trái Đất để giảm hiệu ứng ấm lên của khí thải carbon dioxide trở lại mức công nghiệp.
Nơi tốt nhất để xây dựng cấu trúc này là tại điểm Lagrange của Mặt trời-Mặt trời L1 - một điểm ổn định trong không gian nơi trọng lực từ Trái đất và Mặt trời triệt tiêu lẫn nhau. Tàu vũ trụ đặt tại thời điểm này cần rất ít nhiên liệu để duy trì vị trí của chúng.
Thay vì một bóng râm lớn, Tiến sĩ Angel đang đề xuất xây dựng một đội tàu vũ trụ bay tự do trông giống như những con nhện. Mỗi bóng râm nhỏ sẽ có chiều ngang khoảng 200 mét (650 feet) và được phủ một lớp thủy tinh hấp thụ bức xạ mặt trời mỏng. Để ngăn chúng trôi khỏi điểm L1, mỗi bóng sẽ được trang bị 6 cánh buồm mặt trời có thể điều khiển được, sử dụng ánh sáng từ Mặt trời để duy trì vị trí.
Thật đáng kinh ngạc khi thực hiện điều này có thể xảy ra, Tiến sĩ Angel nghĩ rằng có thể có hai cách để xây dựng đội tàu bóng râm. Chúng có thể được sản xuất tại đây trên Trái đất, và sau đó phóng hàng loạt vào quỹ đạo bằng tên lửa. Các cơ sở sản xuất cũng có thể được thiết lập trên Mặt trăng, nơi có nguồn cung cấp dồi dào tất cả các nguyên liệu thô cần thiết và nhiều năng lượng miễn phí từ Mặt trời. Với trọng lực ít hơn, nó sẽ cần ít năng lượng hơn để đưa các sắc thái vào vị trí nếu chúng được phóng từ Mặt trăng.
Nói chung, nó sẽ là một công việc lớn không thể tin được, đòi hỏi công nghệ khởi động và sản xuất dựa trên không gian nhiều năm ánh sáng vượt xa mọi thứ chúng tôi đã làm cho đến nay. Nó sẽ tốn hàng nghìn tỷ đô la để thực hiện, và những nguy cơ can thiệp vào khí hậu toàn cầu có thể là thảm họa. Nhưng sau đó, có vẻ như chúng ta đã can thiệp vào khí hậu toàn cầu.
Đề xuất của Tiến sĩ Angel, là một trong 11 đề xuất nhận được giải thưởng Giai đoạn 1 từ Viện các khái niệm nâng cao (NIAC) của NASA. Cơ quan này hôm nay đã công bố các giải thưởng của mình trong sáu tháng bắt đầu từ tháng 9 năm 2006. NIAC được thành lập vào năm 1998 để thu hút các ý tưởng đẩy các giới hạn của khám phá khoa học và không gian.
