Mô tả của một nghệ sĩ về Europa Lander tại nơi làm việc trên bề mặt mặt trăng băng giá của sao Mộc.
(Ảnh: © NASA)
Có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc biết rằng các điều kiện cho sự sống tồn tại và thực sự tìm thấy một dạng sống nào đó, và sự khác biệt đó là cốt lõi của khái niệm sứ mệnh Europa Lander mà một ngày nào đó NASA có thể gửi đến Mặt trăng của sao Mộc.
Sau khi đề xuất bay với kế hoạch của NASA Europa clip Nhiệm vụ, dự kiến sẽ ra mắt ngay sau năm 2023, tàu đổ bộ giờ đây sẽ là tàu vũ trụ kế nhiệm riêng của nó, giả sử NASA quyết định đăng nhập. Nhưng việc tiếp cận bề mặt băng giá của mặt trăng sẽ cung cấp cho các nhà khoa học một phân tích mạnh mẽ hơn nhiều về một thế giới mà họ coi là một trong những triển vọng trêu ngươi nhất để tìm kiếm sự sống ngoài trái đất.
"Bạn có thể làm được thói quen khá tốt từ Europa clip, nhưng nếu bạn thực sự muốn tìm kiếm sinh trắc học, nếu bạn muốn tìm kiếm dấu hiệu của sự sống, bạn phải chạm vào bề mặt ", Cynthia Phillips, nhà địa chất hành tinh tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở California, nói với Space.com lần cuối tháng tại Hội nghị khoa học âm lịch và hành tinh hàng năm được tổ chức tại Texas.
Với hy vọng có được cơ hội đó, các nhà khoa học đã suy nghĩ về việc nên sử dụng công cụ nào trên tàu và cách họ xác định các dấu hiệu của sự sống. Một nhiệm vụ như vậy có thể theo sau nhiệm vụ Europa Clipper, sử dụng dữ liệu của nó để tìm một địa điểm hạ cánh đầy hứa hẹn. Một khi nó đến, tàu đổ bộ sẽ được chuẩn bị để đào khoảng 4 inch (10 cm) vào Vỏ băng giá của Europa để lấy mẫu vật liệu chưa bị xáo trộn bởi môi trường bức xạ khắc nghiệt xung quanh Sao Mộc.
Sau đó, phần khó bắt đầu: phân tích băng đó theo đúng cách để xác định xem có bất cứ điều gì còn sống trên Europa. "Chúng tôi không có một cách duy nhất để phát hiện sự sống", Phillips nói. Thay vào đó, nhóm cần một bộ dụng cụ rộng, bao gồm kính hiển vi, gói địa chấn, máy ảnh và một loạt các thiết bị để phân tích hóa học.
Nhưng đảm bảo rằng tất cả các công cụ khác nhau có thể làm việc cùng nhau là khó khăn. "Các nhạc cụ thực sự là thách thức lớn nhất", Phillips nói. "Điều gì xảy ra khi những mẫu đó được ăn vào trong hầm dụng cụ? Những mẫu đó được xử lý như thế nào, chúng có phải được giữ lạnh và đông lạnh không, chúng có phải được nấu chảy không, chúng có phải được cô đặc hoặc lọc không?"
Đó là trọng tâm của đội trong năm nay. Nhưng các nhà khoa học và kỹ sư không chắc chắn liệu NASA có giữ họ làm việc trong dự án hay không. "Chúng tôi đang ở giai đoạn mà NASA đang xem xét làm thế nào nó phù hợp với các ưu tiên ngân sách của họ", Phillips nói. "Chúng tôi không có ý tưởng nào nếu có kinh phí trong tương lai cho nó. "
Tất nhiên, cô ấy thiên vị trong dự án, và ở Europa cũng vậy. "Đó là nơi yêu thích của tôi trong hệ mặt trời," Phillips nói. Và tìm thấy cuộc sống có thể là một trong những khám phá sâu sắc nhất có thể, cô lập luận - sâu sắc hơn nhiều so với tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa sẽ là
"Sao Hỏa, đó là một thế giới cũ, lạnh lẽo, chết chóc, vì vậy, bất kỳ sự sống nào trên Sao Hỏa, có lẽ chúng ta đang tìm kiếm sự sống cũ, đã chết, hóa thạch, sự sống tồn tại 2 tỷ năm trước khi Sao Hỏa ấm hơn và ẩm ướt hơn", Phillips nói. . "Khi chúng ta nói về cuộc sống trên Europa, chúng ta đang nói về tiềm năng của cuộc sống đang tồn tại ở đó ngày hôm nay, đó là sự sống còn, đó là sự thịnh vượng và điều đó thực sự thú vị." Và trong khi sao Hỏa đủ gần để có khả năng bị ô nhiễm bởi trái đất, Europa thì không.
"Nếu chúng ta tìm thấy sự sống trên Europa, đó là cuộc sống 2.0, đó không chỉ là một mà là hai nguồn gốc của sự sống trong hệ mặt trời của chúng ta", Phillips nói. Ở một khoảng cách lớn như vậy, không có khả năng nó bị nhiễm bẩn từ Trái đất. "Nếu cuộc sống có thể bắt đầu không chỉ một lần mà là hai lần trong hệ mặt trời nhỏ bé của chúng ta thì cuộc sống ngoài kia, sẽ có, và ngay tại đó, tôi nghĩ, đó là sự mặc khải sẽ thay đổi mọi thứ. Nó sẽ thay đổi toàn bộ chúng ta quan niệm về cách chúng ta phù hợp với thiên hà. "
- Hình ảnh: Europa, Mặt trăng băng giá bí ẩn của Sao Mộc
- NASA công bố cái nhìn tuyệt vời nhất về Mặt trăng Europa của sao Mộc (Video)
- Điều gì sẽ xảy ra khi sống trên Mặt trăng Europa của sao Mộc?
