Đáng kinh ngạc, khoảng 40.000 tấn hạt bụi rơi xuống Trái đất mỗi năm bắt nguồn từ thức ăn thừa của vũ trụ, chủ yếu là từ các sao chổi phân rã và va chạm tiểu hành tinh. Một phần bụi đó cũng tồn tại trong bầu khí quyển Trái đất, và trong nhiều năm, NASA đã thường xuyên thu thập bụi vũ trụ và liên hành tinh từ tầng bình lưu Trái đất bằng máy bay nghiên cứu tầm cao. NASA công bố hôm nay rằng một khoáng chất mới đã được tìm thấy từ nghiên cứu khí quyển này, trong nguyên liệu có khả năng đến từ sao chổi.
Thông thường, bất kỳ hạt bụi độc đáo nào được tìm thấy trong khí quyển đều khó theo dõi được nguồn gốc của chúng, và liệu nó đến từ sao chổi hay các mảnh vụn không gian khác. Nhưng khoáng chất mới này, một loại thuốc diệt nấm mangan được đặt tên là Brown Browniteite, đã được phát hiện trong một hạt bụi liên hành tinh, hay IDP, dường như có nguồn gốc từ sao chổi 26P / Grigg-Skjellerup. Sao chổi được phát hiện vào năm 1902 và xuất hiện lại sau mỗi 5 năm. Một phương pháp thu thập IDP mới được đề xuất bởi nhà khoa học vũ trụ Scott Messenger, từ Trung tâm vũ trụ Johnson. Ông dự đoán sao chổi 26P / Grigg-Skjellerup là một nguồn hạt bụi có thể bị bắt trong tầng bình lưu Trái đất tại một thời điểm cụ thể trong năm.
Để đáp lại dự đoán của mình, NASA đã thực hiện các bộ sưu tập bụi tầng bình lưu, sử dụng máy bay tầm cao ER-2 bay từ Trung tâm nghiên cứu chuyến bay Dryden của NASA tại căn cứ không quân Edwards, Calif. Máy bay đã thu thập IDP từ dòng sao chổi đặc biệt này vào tháng 4 năm 2003. khoáng sản mới đã được tìm thấy trong một trong các hạt. Để xác định nguồn gốc khoáng vật và kiểm tra các vật liệu bụi khác, kính hiển vi điện tử truyền qua mới mạnh mẽ đã được lắp đặt vào năm 2005 tại Johnson.
Khi tôi nhìn thấy khoáng chất này lần đầu tiên, tôi lập tức biết đây là thứ mà chưa ai từng thấy trước đây, anh ấy nói Keiko Nakamura-Messenger, cũng từ Trung tâm vũ trụ Johnson. Tuy nhiên, phải mất thêm vài tháng để có được dữ liệu kết luận vì những hạt khoáng chất này chỉ có kích thước 1 / 10.000 inch.
Vì kích thước cực nhỏ của chúng, chúng tôi đã phải sử dụng các kỹ thuật phân tích nano tiên tiến trong kính hiển vi để đo thành phần hóa học và cấu trúc tinh thể của khoáng vật mới của Keiko, Chuyên gia Lindsay Keller, nhà khoa học vũ trụ Johnson và một đồng -discoverer của khoáng sản mới. Đây là một vật liệu rất khác thường chưa được dự đoán là một thành phần sao chổi hoặc được hình thành do ngưng tụ trong tinh vân mặt trời.
Khoáng vật được bao quanh bởi nhiều lớp khoáng chất khác cũng chỉ được báo cáo trong đá ngoài trái đất. Đã có 4.324 khoáng sản được xác định bởi Hiệp hội khoáng sản quốc tế, hay IMA. Phát hiện này thêm một khoáng sản vào danh sách đó.
Brownleeite, được đặt theo tên của Donald E. Brownlee, giáo sư thiên văn học tại Đại học Washington, Seattle. Brownlee thành lập lĩnh vực nghiên cứu IDP. Sự hiểu biết về hệ mặt trời ban đầu được thiết lập từ các nghiên cứu IDP sẽ không tồn tại nếu không có nỗ lực của ông. Brownlee cũng là nhà điều tra chính của sứ mệnh NASA Stardust.
Brownlee nói rằng anh ấy luôn bị hấp dẫn bởi các khoáng chất và bây giờ, nó rất tuyệt khi trở thành một.
Nguồn tin tức gốc: PhysOrg, AP
