Một con tàu phục hồi đã đưa viên nang phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX ra khỏi Đại Tây Dương sau vụ té tàu vũ trụ vào ngày 8 tháng 3 năm 2019.
(Ảnh: © Cory Huston / NASA)
Con đường quanh co của Hoa Kỳ đến khả năng tự cung cấp không gian của con người chỉ cần rẽ thêm một bước nữa.
Vào thứ bảy (20 tháng 4), một viên nang SpaceX phi hành đoàn trải qua sự bất thường trong quá trình thử nghiệm các động cơ thoát hiểm SuperDraco của nó, được thiết kế để đưa các phi hành gia tránh khỏi nguy hiểm trong trường hợp khẩn cấp phóng.
Không ai bị thương, nhưng viên đạn - đã thực hiện một nhiệm vụ trình diễn chưa thành công đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) chỉ trong tháng trước - có thể đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng.
Tàu vũ trụ đặc biệt này đã được lên kế hoạch để thực hiện một thử nghiệm phá thai trên máy bay vào mùa hè này, một thử nghiệm chưa được khám phá về những SuperDracos đó sẽ giúp mở đường cho hành trình phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX tới ISS cho NASA. Vì vậy, nếu phi hành đoàn Rồng này không thể đi, những cột mốc quan trọng đó có thể bị đẩy lùi đáng kể.
Một sự chậm trễ sẽ khó có thể xảy ra; mốc thời gian để phóng các phi hành gia người Mỹ từ đất Mỹ đã chuyển sang bên phải liên tục trong vài năm qua.
Làm đầy giày của tàu con thoi
Hoa Kỳ đã không thể đưa mọi người đến và đi vào quỹ đạo mà không có sự giúp đỡ kể từ tháng 7 năm 2011, khi đội tàu con thoi của NASA nghỉ hưu sau 30 năm phục vụ. Kể từ đó, NASA đã mua chỗ ngồi trên tàu vũ trụ Soyuz của Nga, với giá hơn 80 triệu đô la mỗi người với giá hiện tại. (Virgin Galactic đã thực hiện hai phi hành đoàn phi hành đoàn kể từ tháng 12 năm 2018, nhưng SpaceShipTwo của công ty đó là một phương tiện phụ.)
Sự phụ thuộc này luôn luôn là tạm thời. NASA bắt đầu tài trợ cho các hoạt động phi hành đoàn thương mại vào năm 2010, trong nỗ lực thúc đẩy sự phát triển của các phi hành gia tư nhân sẽ lấp đầy giày của tàu con thoi. Năm sau, NASA đã trao tổng cộng gần 270 triệu đô la cho bốn công ty cho công việc đó - SpaceX, Boeing, Blue Origin và Sierra Nevada.
Trong những ngày đầu, mục tiêu đã nêu là để có được ít nhất một phương tiện mang theo phi hành đoàn tư nhân Mỹ lên và chạyvào cuối năm 2016.
Vào năm 2014, Boeing và SpaceX đã nổi lên từ gói giải thưởng trị giá hàng tỷ đô la từ Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA. Boeing có 4.2 tỷ đô la để phát triển Sao băng CST-100 viên nang và SpaceX đã kiếm được 2,6 tỷ đô la cho Phi hành đoàn rồng. Vào thời điểm đó, NASA cho biết mục tiêu là có ít nhất một trong những viên nang đó hoạt động vào cuối năm 2017.
Các phiếu trượt lịch trình sớm xảy ra chủ yếu là do Quốc hội không phân bổ đủ tài chính cho phi hành đoàn thương mại, các quan chức NASA cho biết. Và cả Boeing và SpaceX đều gặp phải sự cố kỹ thuật gần đây, thêm vào sự chậm trễ.
Các vấn đề trên bục kiểm tra
Chẳng hạn, Boeing đã lên kế hoạch thực hiện một nhiệm vụ thử nghiệm chưa được thực hiện cho ISS - công ty tương đương với SpaceX đã hoàn thành gần đây của SpaceX Chuyến bay demo-1 - vào tháng 8 năm 2018.
Nhưng vào tháng 6 năm ngoái, một sự cố đã xảy ra trong quá trình thử nghiệm các động cơ khởi động của Starliner. Ngay sau đó, đại diện của Boeing tuyên bố rằng công ty đã đẩy lùi nhiệm vụ thử nghiệm, được gọi là Thử nghiệm chuyến bay quỹ đạo (OFT), đến cuối năm 2018 hoặc đầu năm 2019.
OFT đã sớm được nhắm mục tiêu lại vào tháng 3 năm 2019, sau đó là tháng 4, tháng 5 và cuối cùng là tháng 8. Các đại diện của Boeing quy cho sự trượt dốc mới nhất này trong các cuộc xung đột tiềm tàng với một nhiệm vụ khác được phóng ra khỏi Trạm Không quân Cape Canaveral của Florida vào mùa xuân này; Star ngôi sao sẽ chỉ có một cửa sổ hai ngày vào tháng Năm để đứng dậy và đó là quá chật cho thoải mái.
OFT sẽ xảy ra sau khi thử nghiệm đầy đủ hệ thống hủy bỏ khởi động của Starliner. Đó là "thử nghiệm hủy bỏ pad" dự kiến sẽ diễn ra vào mùa hè này.
Boeing vẫn đặt mục tiêu bay chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn đầu tiên tới ISS trước cuối năm nay, đại diện công ty cho biết. Thật, Lịch trình phi hành đoàn thương mại của NASA liệt kê "cuối năm 2019" là ngày mục tiêu hiện tại.
SpaceX đã đặt mục tiêu khởi động thử nghiệm phá thai trên máy bay vào tháng 6 này. Nếu điều đó đã diễn ra tốt đẹp, một nhiệm vụ trình diễn phi hành đoàn đến ISS, được gọi là Demo-2, có thể đã gỡ bỏ ngay từ tháng Bảy. Những ngày mục tiêu đó gần như chắc chắn sẽ thay đổi do sự bất thường của ngày thứ Bảy, nhưng còn quá sớm để suy đoán bao nhiêu.
Chuyên gia chính sách vũ trụ John Logsdon, giáo sư danh dự khoa học chính trị và các vấn đề quốc tế tại Trường Quan hệ Quốc tế Elliott thuộc Đại học George Washington, Washington, cho biết: "Chắc chắn sẽ có sự chậm trễ. DC
"Nhưng tôi nghĩ rằng nên chờ đợi cho đến khi chúng tôi có thêm một chút thông tin trước khi chúng tôi bắt đầu nói về việc đó là tuần hay tháng hay năm", ông nói với Space.com.
Một phần của doanh nghiệp
Logsdon cũng nhấn mạnh rằng những thất bại như vậy không đáng ngạc nhiên lắm; họ đến với lãnh thổ phát triển một tàu vũ trụ phi hành đoàn mới.
"Chúng tôi đã xuống con đường này trước đây", ông nói. "Bạn phải nhắc nhở mọi người rằng chúng tôi có động cơ nổ tung trong quá trình phát triển tàu con thoi, và rõ ràng, chúng tôi đã có Ngọn lửa Apollo 1."
(Ngọn lửa đó, diễn ra trong cuộc thử nghiệm phóng thử vào ngày 27 tháng 1 năm 1967, là một trong những thảm kịch lớn nhất của NASA. Nó đã cướp đi sinh mạng của các phi hành gia Gus Grissom, Ed White và Roger Chaffee.)
Các quan chức của NASA đã đưa ra quan điểm tương tự, nhấn mạnh rằng sự kiện không may vào thứ Bảy mang đến cơ hội biến phi hành đoàn Dragon trở thành một phương tiện tốt hơn, an toàn hơn.
"Đây là lý do tại sao chúng tôi thử nghiệm," Jim Bridenstine, người đứng đầu NASA nói trong một tuyên bố. "Chúng tôi sẽ học hỏi, thực hiện các điều chỉnh cần thiết và tiến lên một cách an toàn với Chương trình phi hành đoàn thương mại của chúng tôi."
Cũng có một bài học khác ở đây - một bài học về vụ nổ tàu Apollo 1, sự mất mát của các tàu con thoi Người thách thức và Columbia và các thảm họa vũ trụ khác đã khoan vào chúng ta.
"Đó là bằng chứng cho thấy việc đưa người lên vũ trụ là khó khăn", Logsdon nói. "Tôi nghĩ điều quan trọng là hít một hơi thật sâu, đánh giá những gì thực sự đã xảy ra và khắc phục nó, bởi vì chúng ta cần lấy lại khả năng phóng người."
- Tham quan qua ảnh: Bên trong Hangar Tàu vũ trụ CST-100 Star ngôi sao của Boeing
- Rồng phi hành đoàn của SpaceX trông giống như một Marshmallow nướng sau khi nhập lại bốc lửa
- Trong ảnh: Một cái nhìn hậu trường về phi thuyền rồng phi hành đoàn của SpaceX
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
