Các nhà khoa học, kỹ sư, nhà hoạch định chính sách và quản lý khẩn cấp đã dành cả tuần giả vờ rằng họ đã phát hiện một tiểu hành tinh trên đường để đâm vào Trái đất.
(Ảnh: © NASA / SIO / NOAA / Hải quân Hoa Kỳ / NGA / GEBCO / Landsat / Copernicus / Google)
Đó là một điều để nói về khả năng của một tiểu hành tinh nổi bật Trái đất và những gì nhân loại có thể làm về nó. Thật là một điều rất khác khi thấy một nhát chém màu đỏ giận dữ băng qua một dải khổng lồ của hành tinh từ Hawaii, qua lục địa Hoa Kỳ và qua Châu Phi, đánh dấu nơi có một giả thuyết lớn, mặc dù là giả thuyết, tiểu hành tinh Có thể rơi.
Đó chính xác là những gì phải đối mặt với một loạt các nhà khoa học tiểu hành tinh, chuyên gia phòng thủ hành tinh, người ra quyết định và nhân viên quản lý khẩn cấp tại Hội nghị phòng thủ hành tinh quốc tế của Học viện du hành vũ trụ, được tổ chức tại College Park, Maryland, tuần trước.
"Đó thực sự là một cơ hội thú vị và thú vị để tham gia vào bài tập mô phỏng", Lori Glaze, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA, nói với Space.com. "Tôi nói thật vui vì thật tuyệt khi thấy nhiều người thực sự suy nghĩ qua tất cả các góc độ khác nhau về cách chúng ta sẽ, như một xã hội, một xã hội loài người quốc tế, chúng ta sẽ cố gắng đối phó như thế nào mối đe dọa tiềm năng đến hành tinh này. "
Cuộc tập trận đó kéo dài gần như toàn bộ dòng thời gian của một cuộc khủng hoảng như vậy, với các nhà khoa học phát hiện ra tiểu hành tinh giả định vào tháng 3 năm 2019, ghé thăm nó bằng một tàu vũ trụ trinh sát bay, cố gắng làm chệch hướng nó, nhận ra rằng nỗ lực đã thất bại và xác định rằng một mảnh nhỏ sẽ xóa sổ hầu hết Manhattan chỉ trong 10 ngày. (Không có sự kiện nào trong số này là có thật.)
Tiểu hành tinh hư cấu được xây dựng cẩn thận bởi Paul Jigas, một nhà khoa học thực sự tại Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất của NASA, người đã thiết kế các kịch bản tiểu hành tinh từ những năm 1990. Nhưng có rất nhiều giá trị khi xem xét nhiều loại tàn phá khác nhau mà một tiểu hành tinh có thể tàn phá, ông nói.
"Khi chúng tôi có được sự trung thực hơn đối với các [mô phỏng] này, nó đặt ra những vấn đề mà tôi chưa bao giờ nghĩ tới," Jigas nói với Space.com. "Chúng tôi đang thu hút những người mới giải quyết vấn đề. Thật lòng, chúng tôi đang nhận được rất nhiều ý tưởng tuyệt vời từ những gương mặt mới."
Những bài tập như vậy cũng cho cộng đồng phòng thủ hành tinh - tập hợp các nhà khoa học tiểu hành tinh và nhà thiết kế tàu vũ trụ đang suy nghĩ về cách tìm và ngăn chặn các tiểu hành tinh đe dọa - một cơ hội để nghe các chuyên gia trong các lĩnh vực khác, như phản ứng khẩn cấp. Và trong khi một tiểu hành tinh có thể là một loại khẩn cấp kỳ lạ, nó không đủ kỳ lạ để làm kinh ngạc những chuyên gia đó.
"Chúng tôi thực sự tiếp cận thảm họa từ góc độ tất cả các mối nguy hiểm", Damon Penn, trợ lý quản trị viên tại Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang Hoa Kỳ, nói với Space.com. "Vì vậy, không quá quan tâm đến những gì gây ra thảm họa, nhưng [thay vào đó] kết quả là gì và dân số cần được phục vụ là gì."
Không giống như nhiều trường hợp khẩn cấp thông thường hơn, với một tiểu hành tinh, có khả năng các nhà khoa học có thể đưa ra nhiều năm cảnh báo. Trong kịch bản của hội nghị, tiểu hành tinh giả thuyết đã được phát hiện tám năm trước khi tác động. Nhưng có rất nhiều thông tin mà người tham dự đã bị buộc phải đi mà không có trong thời gian ra quyết định chính, được tổ chức vào ngày 30 tháng Tư.
Đó là khi Glaze đóng vai trò là người đứng đầu một nhóm đặc nhiệm được tập hợp để xác định phản ứng của Hoa Kỳ sau khi nghe đại diện của các nhóm, như các nhà thiên văn học quan sát vật thể, nhà thiết kế nhiệm vụ và công chúng. (Trong kịch bản, cuộc họp lực lượng đặc nhiệm này đã diễn ra vào cuối tháng Bảy.)
Phản ứng đó, được hỗ trợ bởi 2 tỷ đô la giả thuyết, bao gồm việc tiếp cận Liên Hợp Quốc, tổ chức một chiến dịch để có được dữ liệu tốt hơn về vật thể từ mặt đất, kết hợp một tàu vũ trụ trinh sát và nhiệm vụ thiết kế Điều đó có thể làm chệch hướng đá không gian. Khi Glaze trình bày kế hoạch đó cho những người tham dự hội nghị, cô ấy rõ ràng đang sống trong kịch bản, cười nói rằng cô ấy đã nói ra 20 phút giao ban và 30 giây suy nghĩ. Nhưng cô ấy nói rằng cuộc tập trận đã cho cô góc nhìn thực sự về các khía cạnh phòng thủ hành tinh trong bộ phận của cô và bối cảnh lớn hơn mà nó phù hợp.
"Một số khía cạnh của nó tương tự như công việc của tôi ở chỗ tôi phải dựa vào rất nhiều chuyên gia về chủ đề ngoài kia mang đến cho tôi những khuyến nghị tốt nhất của họ và sau đó tôi cố gắng đưa ra quyết định tốt nhất có thể", Glaze nói. "Có mặt tại hội nghị và xem những kịch bản diễn ra trong thời gian thực thực sự giúp ích cho quan điểm của tôi và sự hiểu biết thực sự của tôi về toàn bộ ý nghĩa của việc phòng thủ hành tinh trong tổ chức của tôi."
Cô nói rằng đối phó với sự không chắc chắn là cuộc đấu tranh lớn nhất trong cuộc tập trận. "Chúng tôi biết rằng chúng tôi phải di chuyển nhanh chóng nếu chúng tôi sẽ đáp ứng kịp thời và biết rằng bằng cách di chuyển nhanh chóng, người ta sẽ nhận được rất nhiều tiền, rất nhiều tiền, rất nhiều nỗ lực và hoạt động trước khi chúng tôi thực sự biết nó cần thiết," cô ấy nói.
Đó cũng là một tình huống mà các chuyên gia quản lý khẩn cấp phải thoải mái điều hướng. "Đôi khi, bạn có một mức độ tự tin cao. Đôi khi bạn không," Penn nói. "Điều tương tự khi chúng ta đối phó với NOAA [Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia] và chúng ta đang đối phó với những cơn bão. Họ rất, rất giỏi trong việc dự đoán và cho chúng ta biết những tác động sẽ ra sao, nhưng họ cũng rất thật tốt khi nói với chúng tôi khi còn quá sớm để xác định chính xác mọi thứ hoặc tình huống là các mô hình không kết hợp với nhau. "
Trong kịch bản, những người tham dự đã trải nghiệm cảm giác không chắc chắn sớm đó, sau khi quyết định ban đầu của họ cố gắng làm chệch hướng tiểu hành tinh chỉ thành công một phần - và cuối cùng đã di dời vị trí tác động từ Denver đến thành phố New York.
"Nếu bạn hành động quá nhanh - và đây là phần nghệ thuật thực sự của những gì tôi làm - nếu bạn hành động quá nhanh, bạn có khả năng đưa mọi thứ vào khu vực bị ảnh hưởng hoặc đưa mọi người, tệ hơn, vào khu vực bị ảnh hưởng", Penn nói. "Nếu bạn hành động quá muộn, thì bạn không có đủ thời gian để đưa mọi người và mọi thứ ra khỏi khu vực bị ảnh hưởng. Vì vậy, thời điểm là phần lớn nhất trong số đó."
Mô phỏng phục vụ như một không gian an toàn cho các chuyên gia phòng thủ hành tinh để xây dựng kết nối với các loại chuyên gia khác và suy nghĩ về một số thách thức này mà không phải chịu áp lực thực tế của một tác động thực tế sắp xảy ra. Và đó là điều quan trọng, Glaze, Jigas và Penn nói.
"Điều này không quá lớn để có các cuộc thảo luận về nó. Nó không quá xa lạ với thế giới này để suy nghĩ," Penn nói. "Đó là một phần của chúng tôi được chuẩn bị như một quốc gia."
- Nhân loại sẽ đập một con tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh trong vài năm để giúp cứu tất cả chúng ta
- Hình ảnh: Tiểu hành tinh trong không gian sâu thẳm
- Ồ Asteroid Ryugu's Rubbly Surface Pops trong bức ảnh đẹp nhất
